Сэм подумала, но кнопку передачи сигнала отжимать не стала.
— Да, этот отклик на наш зов о помощи мог быть совершенно честным, — заметил отец Марко. — Старатели рыщут по всему поясу астероидов на буровых катерах. Так почему бы одному из них не оказаться всего в двух часах пути от нас?
Глаза Лоны сверкнули.
— Что ж… Вероятности…
— Пока нас милуют, — быстро подхватил Вайти. — Не взывали ли вы о помощи к святому Видикону, святой отец?
Отец Марко усмехнулся:
— А если бы и воззвал, ведь в этом нет ничего дурного, правда?
— Абсолютно ничего. Очень может быть, что он стасовал колоду в нашу пользу. — Вайти, выгнув шею, выглянул в иллюминатор. — Дар, погляди-ка назад. Что ты видишь?
— Одни астероиды… Нет… Один из них становится больше… Вот он!
Все поспешили к кормовым иллюминаторам.
— Это… корабль? — ахнул Дар.
Корабль был тускло-серого цвета и, вероятно, некогда являл собой правильную сферу, но был до такой степени изрыт воронками, что вполне сошел бы за астероид. Наверху торчали две параболоидные антенны: одна круглая, для радио и микроволн, другая удлиненная — для радара. Ниже в корпусе корабля располагались два огромных окна — старатели предпочитали проверять сведения, регистрируемые датчиками, и невооруженным глазом. Ниже окон обшивка корабля плавно закруглялась, покуда не достигала грузового отсека, являвшего собой две громадных дыры, в которых располагались соленоиды, предназначенные для относительно небольших кусков руды, а чуть ниже — «пасть» для кусков покрупнее. Под раздутым «пузом» висели две пары клешней-хваталок — спереди и сзади. Они предназначались для отщипывания кусков от астероидов, которые целиком загрузить не позволяли размеры отверстий. В кормовой части корабля торчала сеть антенн силового поля, использовавшегося для предотвращения столкновения с мелкими астероидами сзади.
— Какой красивый! — вырвалось у Сэм.
Буровой катер развернулся боком к «Лучу надежды», и в его обшивке открылся небольшой люк. Оттуда на длинном тросе вылетел магнитный якорь и прицепился к обшивке «Луча надежды».
— Звездолет, потерпевший аварию, — послышался голос из переговорного устройства, — мы готовы принять вас на борт.
Сэм склонилась к микрофону.
— Поняла вас, буровой катер. Сейчас переоденемся в скафандры и будем готовы.
Вайти отодвинул в сторону часть стенки кабины.
— Надеюсь, скафандры оставили на месте, когда эту посудину перекладывали нафталином… Они на месте!
Все пятеро сгрудились возле Вайти, придирчиво разглядывая средства защиты.
