— Меня звать Хоботок.
— Красивое имя, — сказала кошка в белой манишке. — Если мне когда-нибудь подарят игрушечного слоника, я непременно назову его Хоботком. А теперь спроси, как меня звать?
— Как тебя звать? — спросил Хоботок.
— Меня звать Мурляна, — ответила кошка и зажмурилась в ожидании, что Хоботок похвалит такое замечательное имя. Но Хоботок не похвалил. Просто он не знал, что Мурляна — очень красивое и редкое кошачье имя.
Мурляна разочарованно кашлянула и спросила:
— А сколько тебе лет?
— Три года, — ответил Хоботок. — Меня подарили Сийму, когда ему исполнилось четыре.
— Мне тоже когда-то было три года … и один год, — сказала Мурляна. — А спроси, сколько мне сейчас лет?
— Сколько тебе лет? — спросил Хоботок.
— Мне семь тысяч лет… Ты хоть знаешь, сколько это?
— Это столько же, сколько отсюда до нашего дома и обратно?
Мурляна подняла левую лапу, растопырила на ней пальцы, пересчитала их и кивнула:
— Да, ровно пять раз столько… Знаешь, Хоботок, что я тебе скажу: я не могу быть моложе, даже если бы и захотела, потому что я школьная кошка. Ведь мне нужно было явиться на открытие первой школы в далекой Шумерии. Потому что ни одной школы не открывают без школьной кошки, и я была вовремя на месте. Спроси у кого хочешь… А теперь скажи мне, чего ты тут сидишь такой грустный?
Мурляна была так приветлива, что Хоботок осмелел и поведал ей свою историю.
Мурляна внимательно выслушала его и сказала:
— Мне все ясно. Ты ни в чем не виноват. В уличном происшествии виноват папа: почему он не разрешил тебе идти вместе с Сиймом? Я с ним об этом еще поговорю … А в том, что ты опоздал на урок, виноват парень с грязными ногтями. А то, что ты тут зря ждешь — это моя вина. Сегодня же прибью к двери большую табличку: "Просьба всех опоздавших и сачкующих обращаться лично ко мне. Школьная кошка Мурляна". А внизу нарисую одну незабудку и одну забудку, для красоты. Вот увидишь, получится очень красивая табличка.
Мурляна на миг закрыла глаза, словно представляя, как это будет выглядеть, потом важно пошевелила усами, кашлянула и продолжила:
— А теперь — за дело! Ты хочешь учиться. Хоботок? Это похвально. Я принимаю тебя в школу. — Она три раза похлопала Хоботка по плечу и торжественно произнесла: — По случаю этого важного события я спрашиваю у тебя, Хоботок, хочешь ли ты быть хорошим учеником?
Глаза у Хоботка округлились до предела. Он ответил:
— Да, я хочу быть очень хорошим учеником.
Мурляна доверительно заглянула ему в глаза, приложила лапу ко рту и шепотом сказала:
