Он врезался в толпу спешащих школьников и попытался проскочить между их ногами. Но это было гораздо труднее, чем пробираться на улице между машинами. Хоботка прижимали то к левой стене, то к правой, а потом и вовсе оттеснили на лестницу. Выше третьей ступеньки он так и не забрался. А у школьной лестницы было три ступеньки и еще две ступеньки.
Нарочно Хоботка никто не толкал — просто его не замечали.
— Вот я сейчас как затрублю, — подумал Хоботок, — так вы от удивления все сядете, как та тетя с красным зонтиком. Уж тогда вы меня заметите.
Но тут Хоботка и без того заметили, и ему пришлось об этом горько пожалеть.
Какой-то неряшливый парень с грязными ногтями схватил его за уши, поднял высоко в воздух и воскликнул:
— Глядите, какой-то малявка потерял своего игрушечного слоника!
Тут же подбежали еще несколько парней и стали кидать Хоботка по кругу. Он взлетал так высоко, что у него дыхание спирало.
— Не приди я в школу, я бы не узнал, какие муки должен вынести школьник, — философски заключил Хоботок.
Но это было только начало! Мальчишкам вскоре надоело подбрасывать его, и они стали выдумывать разные глупости. Вначале они лупили Хоботком друг друга по голове, потом стали надувать — кто сильнее надует? — так, что бедняжка чуть не лопнул, а под конец решили погонять им в футбол.
Хоботка до сих пор еще никто не бил ногой. Теперь он почувствовал, что это не намного больнее, чем падать с третьего этажа. Но все же ему показалось, что с ним делают что-то нехорошее. Он разозлился, и когда парень с грязными ногтями поднял его, чтобы снова ударить, Хоботок затрубил ему прямо в ухо:
— Ты оставишь свои глупости или нет?
Парень так опешил, что бросил Хоботка на пол и с криком помчался к школе.
За это время движение на лестнице прекратилось, только один ученик бежал к школе, потом еще один, и еще два, а больше ни одного.
— Теперь-то я попаду в школу, — подумал Хоботок и затопал вверх по лестнице. Но — новая беда! Дверь была такая огромная и тяжелая, что у Хоботка не хватило сил ее открыть.
Бедный толстый Хоботок сел и стал поджидать, не придет ли кто и не впустит ли его в школу.
— Как тебя звать?
Перед Хоботком стояла нарядная черная кошка в белой манишке и белых носочках. Она словно из-под земли выросла. Но Хоботок знал, что это только показалось ему. Кошки не растут из земли, они появляются из-за угла. Из земли растут грибы… дождевые черви… правда, черви потом заползают в землю обратно.
Хоботок слегка отодвинулся от нее — случай с воробьями и мальчишками научил его осторожности, — но все же ответил:
