— Как водится, — продолжала она, — их постоянная опека заставила меня действовать наперекор тому, чего от меня ждали. Если родители требовали от меня скромности, я одевалась самым невероятным образом. Если не разрешали мне пойти куда-то, то я делала все, чтобы попасть именно туда. — Слезы застилали глаза Алекс, но она сдержала их. Алекс не искала жалости, только понимания. — Когда они заявили, что я ничего не понимаю в людях, я попыталась убедить их в обратном.
— И убедила?
Алекс покачала головой и украдкой сжала подкову.
— Не совсем. Но в сущности, я правильно поступила и доказала им это.
Она чувствовала возрастающее доверие Куинни, догадавшейся, что мать подбирается к главному.
— С твоим отцом мы познакомились на родео. В нем было все, о чем я мечтала. — Алекс смотрела на дочь и видела перед собой лицо Кайла. — Блестящий, общительный, свободный в суждениях. Ему было плевать на то, что думали о нем. Он был абсолютно равнодушен ко мне и не имел серьезных намерений… но я решила заполучить его во что бы то ни стало. Любой ценой. Даже если для этого пришлось бы переспать с ним, чтобы заставить его обратить на меня внимание.
Потрясенная признанием матери, Куинни чуть отодвинулась от нее.
— Видишь ли, я была невысокого мнения о себе и надеялась стать лучше, если рядом со мной будет такой, как он. — Алекс с трудом сглотнула и потянулась за платком. — Я была глупой девчонкой и не знала, что хорошо для меня, а что плохо. Хуже то, что я не желала слушать того, кто знал.
— То есть бабушку и деда?
— Не только.
— А кого еще?
Ну вот, они подошли к главной части разговора, той, что касалась ее близкого знакомства с их хозяином.
— Джеймса…
— Ты знала его так хорошо, что он мог советовать тебе, с кем встречаться, а с кем не стоит? — удивилась Куинни.
— Да, хорошо. Мы были друзьями. Добрыми друзьями. Я виделась с ним, когда не могла утешиться после разрыва с твоим отцом. Он прекрасно относился ко мне, всегда находил время поговорить, спросить, как я, ну и так далее.
— И у вас что-то было?
Алекс покачала головой:
— Нет. Меня интересовал только твой отец. Я никогда не скажу, что жалею о встрече с ним, поскольку тогда у меня не было бы тебя. — Она нежно улыбнулась. — Но если бы я слушалась Джеймса после того, как забеременела, эта история закончилась бы более счастливо.
Алекс хотела продолжить, но в этот момент какое-то движение в дверях привлекло ее внимание, и она увидела Джеймса, стоящего там в длинном кожаном пальто. Ее сердце сжалось. Сколько же он простоял там? Алекс заметила легкий румянец на его щеках. Судя по всему, он только что вошел.
