Эсэсовцы продолжали регулярно тренироваться даже в полевых условиях и использовали при этом боевые патроны. Армейские руководство не одобряло «игры с оружием», которые часто приводили к несчастным случаям. Зато крещение огнем в условиях, максимально приближенных к боевым, давало тренированному солдату намного больше шансов остаться в живых во время реального боя. Гиммлер неоднократно повторял:
«Поверьте, мне очень жаль каждого немецкого юношу. Но не забывайте о том, что каждая капля крови, пролитая сегодня, не даст ей хлынуть реками завтра…»
Как это ни парадоксально, но именно великолепная специальная и стрелковая подготовка сослужили для Ваффен СС плохую службу: молодые солдаты возомнили себя «непобедимыми и неуязвимыми», что вместе с недостаточно четким оперативным руководством привело к неоправданно большим потерям на первом этапе войны.
Каждый солдат Ваффен СС испытывал непоколебимую уверенность и доверие к своим боевым товарищам, потому что знал, что они прошли ту же школу, что и он. Штайнер и полевые офицеры СС старались не допустить возникновения традиционного для прусской армии барьера между солдатами и офицерами. В «Юнкерских школах СС» и в Ваффен СС юнкера, рядовые и офицеры (естественно, в свободное от службы время) общались на равных и обычно обращались друг к другу «камерад», а не по званию. В раздираемой социальными противоречиями Германии начала 30-х годов сама возможность существования товарищеских взаимоотношений внутри скованного жесткой субординацией военного формирования очень многим могла бы показаться не более чем пустым прожектом, однако в Ваффен СС привыкли оценивать друг друга не по знатности рода, а по личным качествам. И наилучшим свидетельством этому стал взлет «Зеппа» Дитриха, который в армейской среде вряд ли смог бы получить звание выше унтер-офицерского, а в рядах СС стал сначала штандартенфюрером, а затем и обергруппенфю-рером.
Примерно ту же политику проводил в свое время Наполеон, утверждавший, что «в каждом солдатском ранце лежит маршальский жезл». Гитлер принял на вооружение и другой принцип Наполеона — «Дайте мне больше медалей, и я выиграю любое сражение», когда учредил такие награды, как, например, «Рыцарский крест» «Железного креста». В результате появилась армия, которую можно было победить только числом, поскольку в умении она превосходила все другие армии мира. Так был заложен фундамент будущего успеха войск СС.
В Ваффен СС честь мундира берегли, наверное, так же ревностно, как в полках английской гвардии. Штандарты СС комплектовались на добровольной основе, личный состав с гордостью носил на обшлагах нарукавную ленту с почетным названием своего полка, а узы боевого братства были намного прочнее, чем в аналогичных армейских частях. Но главное — это взаимоотношения между офицерами и рядовыми, которые в войсках СС были намного более доверительными, чем в других армиях мира. Дело заключалось не только в том, что каждый офицер СС на заре своей карьеры обязан был прослужить 2 года рядовым. Каждый командир Ваффен СС должен был объяснить подчиненным мотивы своих приказов (разумеется, после боя). Командование стремилось к тому, чтобы войска СС стали своеобразным «братством по оружию». В результате в подразделениях Ваффен СС в полной мере проявил себя феномен абсолютного доверия, совершенно не свойственный старой армии, где между офицерами и солдатами пролегала невидимая кастовая черта. Однако в дальнейшем эта идея единства утратила свою былую силу, особенно быстро процесс разобщения начался, когда на службу стали принимать добровольцев негерманского происхождения.
