— Может, помиритесь? — помолчав, предложил он.
— Никогда! — воскликнула Омаша. — Я ему этого не прощу.
— Нет, — так же твёрдо ответил Бухтик. — Она напала на моего друга.
А Чара молчала.
— Ну что ж… — грустно произнёс Барбула. — Тогда, Омаша, говори, чего требуешь.
— С этого бы и начинал, — сказала Омаша. — Я требую, чтобы в этой заводи мне никто не мешал. Я хочу, чтобы дети из санатория были сурово наказаны.
— Не слишком ли многого ты хочешь? — рассердился Бухтик. — Учти, что своих друзей я в обиду не дам!
Но Омаша, будто и не слыша его, продолжала:
— Ещё я требую, чтобы Бухтик не мешал мне, когда я буду их наказывать.
— Этого ты никогда не дождёшься! — воскликнул Бухтик.
— Ах так! Тогда я требую, чтобы он немедленно ушёл в изгнание! Пусть живёт в самом глухом болоте! Один!
Воцарилась долгая тишина. Одиночество считалось в заводи самым страшным наказанием.
— Это твоё последнее слово? — наконец проговорил Барбула.
— Да, — отрезала Омаша. — Я требую, чтобы он сейчас же покинул заводь!
Барбула вздрогнул. Ссоры ссорами, но он себе и представить не мог, что когда-нибудь придётся разлучиться с сыном.
— Но… всё же, Омаша, подумай… Это же твой брат.
— Я требую!
Барбула перевёл тоскливый взгляд на сына.
— Ты что скажешь, Бухтик?
— Я не жалею, что так поступил, — ответил Бухтик. — Я всегда буду помогать друзьям.
— Гм-м… А что скажешь ты, Чара?
У Чары дрожали губы. Она еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться.
— Жалко Бухтика… И детей… — сказала она. — Они спасли ему жизнь, там, в санатории. И корни укрепили.
— Вот-вот, — оживился Барбула. — А стихи кто нам читал?
— Поэтому я хочу, чтобы Омаша взяла свои слова обратно. А ещё — чтобы пообещала не трогать детей…
— Нет, — сказала Омаша.
— Тогда… тогда я тоже уйду.
— Ну и уходи на здоровье! — фыркнула Омаша. — А мы с отцом вдвоём останемся. Думаешь, мы будем скучать, если уйдёшь? Нисколько! Верно, отец?
Барбула не отвечал. Он думал. И от этих дум голова у него вот-вот готова была разорваться на части.
«Чара, Бухтик… Да что же это? Как же без них? — горевал хозяин заводи. — Неужели ничего нельзя сделать?»
Наконец Барбула поднял голову и обвёл взглядом своих детей.
— Да, сделать ничего нельзя, — сказал он. — Нужно кого-то изгнать. Но в изгнание пойдёт не Бухтик, а ты!
И Барбула указал на Омашу.
