«Завтра попрошусь в Шафраново, — решила Валентина. — А как же Игорь? Мы договорились, давно договорились работать в одной школе…»
— Мария Захаровна, вы спите?
— Нет, нет, — полусонно ответила соседка.
— Вашей школе нужен только один учитель языка и литературы?
Мария Захаровна тихо засмеялась.
— Сегодня один, а завтра двух мало будет. Проситесь в нашу школу.
Нет, Карасев был не таким уж беспомощным человеком, как сперва показалось Валентине.
Когда на следующее утро они с Игорем явились к нему в знакомый кабинет, Павел Степанович весело спросил:
— Ну-с, друзья мои, надумали?
Игорь опять решительно заявил, что они хотят работать только в одной школе и на другое не согласны.
Карасев склонил голову, прищурил хитроватые колкие глаза и едко произнес:
— Очень хорошо. Только разрешите заметить, дорогие друзья, не с того вы начинаете свою учительскую деятельность. Упрашивать я не намерен, кланяться, извините, тоже не буду… Прежде обходились без вас и, поверьте, в нынешнем учебном году тоже обойдемся.
Эти слова точно крапивой стегнули по лицу Валентину. Она вспомнила вчерашний разговор с Марией Захаровной и неловко опустила глаза. В самом деле, да какое у них с Игорем право требовать, чтобы их направили в одну школу? Кто они такие?
«Не с того начинаете свою учительскую деятельность», — звучали в ушах обидные, но справедливые слова Карасева. Вчера она дала слово Марии Захаровне проситься в Шафраново, но сейчас ей было неловко.
«Будь как будет, пусть в Шафраново едет Игорь, школа там хорошая», — подумала Валентина.
— Я согласна работать в Михайловке, — тихо сказала она и посмотрела на Игоря, взглядом уговаривая его тоже соглашаться ехать в Шафраново.
— Очень хорошо, Валентина Петровна! — обрадовался Карасев, назвав ее по имени и отчеству. — А что скажете вы, товарищ Коротков? Чем порадуете?
Игорь молчал, недовольно посапывая. Валентине даже показалось, что он с осуждением косится, и ее согласие работать в какой-то Михайловской школе считает чуть ли не предательством.
— Вот что, товарищ Коротков, давайте отложим нашу беседу на завтра. Время пока терпит. В гостинице вас устроили хорошо, чайная под боком. Или, быть может, сегодня договоримся? — Карасев с надеждой смотрел на учителя.
— Соглашайся, — осторожно посоветовала Валентина.
Игорь обозленно глянул на нее, как бы говоря: обойдусь без твоих советов, а потом все-таки вынужденно выдавил:
— В Шафраново поеду только с одним условием: при первой же возможности вы определите нас в одну школу.
