— Ты бы ехал до поселка на нартах, — предлагали мне ребята, — а то выдохнешься в самом начале.
— Пусть лучше я выдохнусь, чем олени.
— Ой, не шути, Ваня. На большой переход в таких валенках…
— Ничего, втянусь.
Ноги мои распухли. Вот когда я по-настоящему осознал, каково мне будет в сорокакилометровом переходе от Ноглик до поселка Даги… С тоской посмотрел я в сторону Ныйво, — далеко впереди маячили темными пятнами оленьи упряжки.
Я ни шагу больше не мог ступить на лыжах и снял их. Не шел, а плелся.
В Даги мы с Можелевым пришли поздно ночью. Ребята давно ушли вперед. На ночлег остановились в нивхской избе. Хозяйка, старая нивха, сидевшая на полу и курившая трубку, внимательно следила, как я пытаюсь стянуть валенки. Я отделил от ног присохшие портянки — пальцы кровоточили. Молча старуха поднялась и через некоторое время принесла мне деревянную долбленку — «орнг» — с теплой водой. Я с благодарностью посмотрел на нее, но она опять исчезла и вернулась бормоча, неся какой-то сосуд с густой жидкостью и полотенце. Положила около меня, села снова на пол. Смыв с ног кровь, я воочию увидел свою плачевное состояние: пальцы потерты были чуть не до суставных костей. Как же завтра идти?! Чтобы они зажили, месяц, не меньше, понадобится…
Старуха, показывая на фляжку, проговорила:
— Нерпа, нерпа…
— Вытри сначала насухо, — посоветовал Можелев. — Потом смажь нерпичьим жиром.
Пока я проделывал всю процедуру, старуха снова сходила куда-то — принесла белую тряпку и торбаса. Положила все рядом, села на свое место, взяв трубку, и больше ни во что не вмешивалась. Разорвав пополам белую тряпку, я тщательно перевязал раны, осторожно обул торбаса и виновато улыбнулся.
Николай Можелев сказал:
— Сядешь, Ваня, на нарты. Часть груза на себя переложим.
Я еще пытался протестовать, но он отрезал:
— Не спорь. На профиле нам без техника делать нечего!
Только под самое утро я крепко уснул. И проспался… к полудню. Рассердился на себя и на ребят, что не разбудили, на Можелева — больше всех, он первый попался на глаза.
— Почему не поехали? Сам знаешь, дни короткие, сказано было — затемно встать?
— А мы тут с хлопцами посоветовались. Давай-ка задержимся на подбазе. Дополучим продукты, найдем для тебя валенки…
— Значит, из-за меня не пошли? — злился я.
Можелев тоже повысил голос:
— Да ты гляди, чертовщина какая за окном! Ты еще настоящего бурана не видел!..
Пока я выглядывал в окно и раздумывал, нашелся и третий довод.
— Однако завтра нивхи принимай у себя гостей на родовой праздник, — вмешался Яргун. — Сибко-сибко обидятся, когда гости накануне уйди. Оставайся, Ивана!.. Большой праздник иди… И буран большой иди — в поселке бывай надо. Оставайся!
