А мы всю поклажу чаще тащим на себе. За плечами — охотничий дробовик, на лямках — огромный мешок-«гардероб». Чего там только нет! Запасные портянки, ведра, чайник, бритвы, наждак, курево, книги, печка, масло… Все убранство завершает отточенный топор, привязанный сверху к «гардеробу». За орудиями своего труда — теодолитами, горными компасами, топорами и прочим — разведчики следят очень тщательно.
Получили на складе спецодежду: валенки, телогрейки и… легкие хлопчатобумажные брюки. Даже ватных брюк не оказалось, какие там кольчуги… Бушуев ругается на чем свет стоит:
— «Зэков» теплее одевают! Зимой в тайге, в этаких брючишках!.. Что, топографы хуже уголовников?!
Рабочие уже насадили на топорища топоры, наточили их, сделали крепление к лыжам. Каюр Яргун подогнал упряжь. В распоряжение отряда выделили три упряжки, по пять оленей в каждой. Яргун по нескольку раз на дню впрягал оленей в нарты и делал пробные выезды, искал правильную расстановку оленей. Он, казалось, угадывал характер чуть не всех оленей. Для меня так они все одинаковы, разве что по росту да по ветвистости рогов как-нибудь отличу…
Мы готовились к выходу в тайгу на всю зиму. В бараке-общежитии кипела работа. Ребята отпарывали петли, крючки, пуговицы, пришитые по-фабричному, «на сопли», — садили их на крепкие суровые нитки. На валенки сверху нашивали кожу, чтобы в долгой дороге не перерезались креплениями. Из старых автомобильных камер резали резинки — натягивать на носок поверх лыжного крепления, для надежности.
Несведущий человек, заглянув в общежитие, увидел бы сплошной хаос. Шьют, куют, клепают, стругают… Валяются лыжи, печи с трубами, обрывки проволоки, брезента, свечи, консервные банки, гвозди, валенки… Накануне выхода на работу каждый предмет займет только ему одному отведенное место.
Самое тяжелое имущество упаковали на нарты. Что полегче, решили нести в «гардеробах». Строго и придирчиво отобрали самое необходимое: в далекой дороге даже лишняя катушка ниток — и та накладна.
Все готово, за исключением «малого»: у меня нет валенок. Но вот поздно вечером Можелев принес со склада завалявшуюся новую пару. Оказались как раз по ноге — под хлопчатобумажный чулок и портянку.
— Никуда не годно, — нахмурился Можелев. — На два размера надо больше.
— А ты другие еще имеешь? — посмеялся я. И в тот же вечер подогнал на валенки лыжные крепления.
Ясным морозным утром мы отправили в Даги оленьи упряжки, сами следом пошли на лыжах.
