— Понятно. Только я за порог, как ты тут же усядешься за свой любимый компьютер, — съязвила Вика.
Её реплика была последней каплей, которая вывела Артёма из равновесия. Он и так крепился, отгоняя от себя мысль, что именно из-за Вики отказался от приза. Дело было даже не в деньгах. Главное — он упустил свой шанс. Он мог бы разрабатывать новые сюжеты игр, иметь в будущем интересную, престижную работу, и тогда отец перестал бы насмехаться над его тягой к сочинительству. Вся жизнь могла бы пойти по-иному, но в другой раз такой удачи уже не представится.
— Да, это мой любимый компьютер, — в тон Вике с издевкой сказал Артём. — И я буду сидеть за ним столько, сколько надо. А ты не лезь не в своё дело. Ты мне не нянька! Я не нуждаюсь в твоём разрешении. Захочу — сяду прямо сейчас, и мне до лампочки, дома ты или нет, — вспылил он и захлопнул дверь перед Викиным носом.
Минуту назад Артём не собирался отправляться в виртуальность, но теперь назло сестре уселся за компьютер. Пусть не думает, что он её боится и играет тайком. Ему нечего прятаться. Он решительно утопил кнопку включения.
Нашествие города было стремительным. Артёма буквально оглушила какофония пронзительно сигналивших клаксонов. Несколько секунд он ошеломлённо озирался, прежде чем понял, что является причиной царящего гвалта. Он стоял посреди шоссе, запруженного автомобилями разных марок. Артём поспешно выбрался на тротуар и осмотрелся.
Вокруг всё сверкало и искрилось. Здания, расцвеченные множеством огней, переливались всеми цветами радуги. Искусственные деревья, точно новогодние ёлки, были увиты гирляндами мерцающих лампочек.
Из открытых дверей казино и баров доносились обрывки музыки. От иллюминации было светло как днём, и лишь спустя некоторое время до Артёма дошло, что стоит ночь. Город не спал. Неудивительно: роботам не нужен сон.
Артём растерялся, не зная, куда идти и что он должен сделать на этом уровне. Прежде всего стоило отыскать По. Он наверняка должен быть в курсе дела. Судя по предыдущим играм, По должен быть где-то неподалёку.
Артём проникся симпатией к странноватому любителю горячительных напитков. Шок от того, что бродяга оказался не человеком, прошёл. Приходилось мириться с тем, что он помогает не из добрых побуждений, а согласно заложенной в него программе.
Возле тротуара плавно притормозил шикарный спортивный автомобиль. Из окна высунулась рука, и Артёма жестом пригласили садиться. Артём огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что обращаются именно к нему, а потом нерешительно приблизился к машине.
