Каникулы начались безрадостно. Денис, как обычно, на несколько дней уехал с мамой в дом отдыха. Казалось бы, теперь, когда Артём узнал, что за вывеской Службы виртуальной реальности стоят не коварные злодеи, а создатели компьютерных игр, можно без опаски пускаться в виртуальные путешествия, но не тут-то было. Данное Денису обещание всё усложнило. Как ни заманчиво было продолжить игру с Основателем Мира, Артём боялся, что Денис подумает, будто он пренебрегает их дружбой.
К тому же Вика, как цербер, стояла на страже компьютера. Сколько раз Артём ругал себя за то, что наговорил ей всякую жуть про опыты над людьми. Она так завелась, что убедить её в обратном было невозможно, тем более что всей правды Артём сказать не мог.
По сравнению с захватывающими приключениями виртуального мира обычные каникулярные развлечения казались скучными до зевоты. Кому интересно полчаса тащиться с лыжами на автобусе в парк, чтобы несколько раз навернуться с горки? Или сидеть перед телеком и смотреть, как крутые парни мочат друг друга. Все эти киношные разборки в подмётки не годились щекочущим нервы виртуальным похождениям.
Артём попытался отвлечься чтением. Он достал с полки томик Энн Маккефри, который давно намеревался прочитать, улегся на тахту и погрузился в книгу. Когда он дошёл до главы, где всадники Перна наблюдают за рождением белых драконов, его мысли невольно возвратились в виртуальность. Артём захлопнул книгу и задумался. Какая судьба ждёт яйцо, которое он приказал клонировать? По идее оно должно быть уже готово. Найдёт ли его кто-нибудь? Или его история так и останется незавершённой?
В комнату заглянула Вика. Ей можно было позавидовать. Она полной горстью черпала счастье из самых незамысловатых радостей. То она вязала какую-то лохматую сосиску, которую называла мохеровым шарфиком, то смотрела слезливые сериалы. Сегодня родители выдали им деньги на карманные расходы, и Вике не терпелось потратить свой «капитал».
— Придумала! — с порога воскликнула она. — Давай сходим в «Макдоналдс»? Я девчонкам позвоню.
— Тоже мне развлечение — котлета в булке, — отмахнулся Артём.
— Тогда пойдём в кино. Нам ещё и на кафе хватит, мороженое поесть. Тут же куча денег, — радостно щебетала Вика.
«Как ребёнок. Интересно, что бы она сказала, если бы узнала, что я почти сутки был миллионером?» — подумал Артём, чувствуя себя взрослым и умудрённым опытом, а вслух сказал:
— Ты как из голодного края. Поела — и сразу веселье пошло. Иди с девчонками, а я лучше дома посижу. Нас и здесь неплохо кормят.
