— Но ведь можно объяснить, что на самом деле всё было не так. Хочешь, я ей скажу? — предложил Денис.
— Нет, эту игру никто не должен видеть. Вика этого не заслужила. Я не могу принять эти деньги, — помотал головой Артём.
— Но это же такой шанс! Такой козырь выпадает раз в жизни!
— Всё. Проехали. Считай, что это нам приснилось. И ещё. Можешь мне не верить, но я правда ничего не знал о том, кто стоит за Службой виртуальной реальности. Неужели ты думаешь, я не хочу, чтобы ты попал в виртуальность? Вдвоём там было бы даже интереснее. Но я не знаю, как это сделать. Честное слово.
Артём говорил настолько искренне, что Денису стало неловко за ссору и свои обидные слова. Немногие отважились бы на такой поступок: отказаться от полумиллиона долларов.
— Тёмка, прости, что я тебе наговорил. Я бы ни за что не смог отказаться от таких денег. И никто бы не смог, — Денис не находил слов, чтобы высказать то, что творилось у него в душе.
— Слушай, Дэн, хватит из меня Робин Гуда делать, а то я заплачу. Никакой я не герой. Так уж получилось, — отмахнулся Артём. — И вообще, знаешь, о чём я подумал? Не нужна мне эта виртуальность, если мы из-за неё постоянно ссоримся. Ты мне дороже. Хочешь, я больше никогда туда не вернусь?
И снова планы Джона Рича летели под откос. Невероятно, но факт оставался фактом: Артём Тарасов отказывался от полумиллиона долларов. Рич не мог найти объяснения поступкам мальчишки. Он привык, как шахматный гроссмейстер, строить сложные комбинации, и впервые пешка отказывалась повиноваться.
Очередной приступ болезни поверг Рича в отчаяние. Он знал, что его время истекает, но не думал, что конец наступит так скоро. Он изо всех сил цеплялся за жизнь, и только мысль о перевоплощении помогла ему выкарабкаться из безжалостной воронки смерти. Почувствовав себя чуть лучше, Рич решился на дерзкий шаг. Он уничтожил письмо Артёма с отказом от приза и поездки в Америку и вознамерился осуществить переселение душ тотчас же, как только будет готово завещание.
Риск, что родные и друзья Артёма заметят подмену и почувствуют неладное, был слишком велик. Но с другой стороны, никто ничего не сможет доказать. Даже в самых невообразимых фантазиях трудно предположить, что Джон Рич, живая легенда кибернетики, мог перевоплотиться в обыкновенного мальчишку.
«Главное — продержаться несколько дней до отъезда в Нью-Йорк, а там прощайте, Россия и так называемые родственники», — в который раз говорил себе Рич.
