— Пошли танцевать! — пригласила его Вика и направилась к группе танцующих.
Погружённый в свои мысли, Денис нехотя топтался на месте, не слушая музыку и сбиваясь с ритма.
И тут он увидел Артёма. Тот пробирался сквозь толпу, на ходу обмениваясь приветствиями с одноклассниками. Он выглядел необычайно возбуждённым и взволнованным. Артём шёл прямиком к ним.
— Ты что так долго? Опять за компьютером сидел? — спросила Вика, глядя ему прямо в глаза.
— Какой компьютер? Я невинен, как абориген, не ведающий электричества, — усмехнулся Артём.
— А где же ты был? — допытывалась Вика.
— Английский учил, — сам не зная зачем, брякнул Артём.
— Чего это вдруг? — удивилась Вика.
— В Америку собрался, — мрачно вставил Денис.
— Ага, на конгресс математиков. Слушай, Дэн, пойдём выйдем на пару слов, — Артём подхватил Дениса под локоть и подтолкнул к двери.
— В компании секретов нет! Вы куда? — крикнула им вдогонку Вика.
— Готовим новогодний сюрприз. Мы сейчас, — обернувшись, бросил на ходу Артём.
Выйдя из зала, он потащил Дениса вниз по лестнице.
— Отстань, — упирался Денис, пытаясь вырваться, но Артём лишь крепче вцепился ему в руку.
— Дэн, это очень важно. Нам надо поговорить.
Они добежали до первого этажа. Артём увлёк Дениса под лестницу. Там, возле кадок с пальмами, царил полумрак.
— Ну и что дальше? — запыхавшись от бега, сердито спросил Денис.
У него не было желания выслушивать оправдания Артёма. Нечего сомневаться, что тот уже выдумал правдоподобную жалостливую историю. Он заболтает кого угодно, но его поступки красноречивее слов говорили о том, насколько он ценит дружбу. Денис не собирался его прощать и выслушивать новые байки.
Неожиданно Артём сказал:
— Я отказался от денег.
— Как это?!
— А так. Отказался и всё, — повторил Артём. — Послал письмо по электронной почте.
— Шутишь?
— Серьёзнее не бывает.
Мгновение Денис переваривал сказанное, а потом, придя в себя, воскликнул:
— Ты что — сдурел?! Полмиллиона баксов!
Артём зажал ему рот.
— Тише, а то услышат.
— Психопат! Это же куча бабок!
— Всё решено, — отрезал Артём.
— Ты из-за меня? — тихо спросил Денис.
Артём вздохнул. Он мог солгать, и Денис поверил бы ему. Люди всегда верят в то, во что им хочется верить. Но он не имел права обманывать друга. Ложь стоила слишком дорого.
— Если честно, то из-за Вики, — признался он. — Понимаешь, я посмотрел игру. Там всё сделано натурально: и я, и Вика. Только слепой не узнает. Она — Большое Зло, враг номер один. Дальше тебе рассказывать не надо?
