— Как скажешь, — пожал плечами По, опускаясь рядом. Несмотря на возраст, он держался довольно бодро. Артёму стало стыдно, что он так раскис.
— Ну и коридорчики, — смущённо пробормотал он. — По-пластунски они, что ли, сюда залезали? И духота, как в Африке. Хорошо ещё, что ловушек не наставили, как в египетских пирамидах.
— Ты бывал в пирамидах? — поинтересовался По.
— Нет, в книжках читал.
Дальше коридор расходился в разные стороны. Лаз справа был таким узким, что в него можно было протиснуться только ползком. Левый проход был чуть шире.
— И куда теперь идти? — Артём вопросительно посмотрел на помощника, но тот криво усмехнулся:
— Твоё дело — указывать путь, а моё — подчиняться.
— Ладно, тогда выберем из двух зол меньшее. Сворачиваем налево. Там просторнее, — скомандовал Артём.
Бродяга посветил фонариком. Луч потерялся в тёмной утробе тесного лаза.
— Ты уверен, что это правильный путь?
— Если нет, вернёмся, — пожал плечами Артём. Бродяга встал на четвереньки и пополз вперёд, как вдруг пол под ним резко накренился. По испуганно вскрикнул и полетел вниз. Артём чудом успел ухватить его за лодыжки.
— Держись! — крикнул он.
По беспомощно задёргался, повиснув вниз головой. Фонарик выскользнул у него из рук. Раздался погребальный звон битого стекла. Однако оплакивать фонарик было не время. Покраснев от натуги, Артём изо всех сил старался вытянуть По наверх. Несмотря на тщедушное телосложение, бродяга оказался на редкость тяжёлым.
— Тяни меня, что ты там тормозишь! Я ведь упаду, — вопил По, нелепо размахивая руками.
— Лучше не командуй, а упрись в стены колодца. Думаешь, ты пушинка? — прокряхтел Артём.
Он взмок от напряжения. Рубашка прилипла к спине. Пальцы слабели, и он боялся, что ещё немного — и они разожмутся. Последовав его совету, По растопырил руки, пытаясь удержаться. Собрав все силы, Артём рывком дёрнул его на себя.
Он так и не понял, как ему удалось втащить бродягу наверх. Обессилев, он растянулся на каменном полу и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя.
— Тоже мне проводник. Надо думать, прежде чем выбирать дорогу. Ты меня чуть не угробил, — вместо благодарности проворчал По.
— Ну ты и нахал. Хоть бы спасибо сказал, что я тебя спас, — парировал Артём.
— Между прочим, я сюда притащился не по собственному желанию. Мог бы идти один, — припомнил ему По.
— Слушай, ты меня уже достал своим нытьём. И без того тошно. Ещё и фонарик уронил.
В темноте послышался звук откупориваемой бутылки и бульканье.
