— Не волнуйся. Мифы живут долго. Нет ничего прочнее символов. Эта башня будет существовать до тех пор, пока не умрёт память о ней. К тому же внизу вряд ли что изменится. Разрушительный ветер войн и перемен бушует лишь наверху. Таковы люди. Они не оглядываются назад и не слушают голоса разума, поэтому им никогда не достичь заоблачных высот.
— Ну это как сказать. Люди давно безо всякой Вавилонской башни в космос летают, — вступился Артём за человечество.
— Но при этом не могут найти между собой общего языка на земле, — возразил По.
— Кстати, о языке. Чем быстрее мы отыщем книги, тем лучше. Давай искать вход в подземелье.
— А чего его искать? Он тут, — сказал По.
Несмотря на заверения помощника, что строение прочное, Артём не испытывал желания лезть в катакомбы. Но выхода не было. Он не без опаски направился к полуразвалившейся колоннаде.
Лаз в подземелье был узким и едва пропускал свет ещё не окрепшего дня. Артём спустился по ступенькам.
— Ну и темень. Надо было фонарик прихватить, — сказал он.
По молча вытащил из кармана пальто фонарик и щёлкнул выключателем. Размытый круг света озарил каменный коридор.
— По, ты — гений! — похвалил его Артём.
— Рад, что ты это признал. Не могу ответить тебе тем же после того, как ты заставил меня тащиться в подземелье, — пробурчал По.
— Ладно, не ворчи, — примирительно сказал Артём.
Тусклый луч фонарика на мгновение выхватил из темноты вбитый в стену крюк, на котором держался факел. Поначалу Артём не собирался брать его с собой, ведь у них был фонарик, но в последний момент передумал. Наверняка факел висел здесь неспроста. Как в любой компьютерной игре, стоило внимательнее относиться к каждому предмету, что попадался на пути. Прихватив факел, Артём последовал за По.
Облицованный каменными плитами коридор был таким узким, что в стены можно было упереться руками. Скоро проход стал ещё уже и резко пошёл под уклон. Они шли, согнувшись в три погибели. Дорога не располагала к беседе. Искатели мудрости шли молча, и лишь их шаги гулко разносились по катакомбам.
Несмотря на то что на улице было свежо, в подземелье стояла духота. Продвигаться становилось всё труднее. Большую часть пути приходилось идти на полусогнутых ногах, и мышцы дрожали от напряжения. Артём совсем выбился из сил, когда покатый коридор наконец закончился. Выбравшись на ровную площадку, Артём опустился на каменный пол.
— Погоди, дай передохнуть. У меня уже ноги отваливаются, — взмолился он.
