Зажатый между небоскрёбами колодец двора выглядел заброшенным и мрачным. Стены домов были щедро изрисованы граффити, с которых щерились клыками фантастические монстры. Творения самодеятельных художников освещались, лишь когда солнце находилось в зените. В остальное время суток сумрак колодца гасил краски, и казалось, что это настоящие чудища притаились за мусорными баками и, оскалив зубы, выжидают, чтобы броситься на добычу.
Под ногами вкрадчиво шелестели рваные полиэтиленовые пакеты, обёрточная бумага и хрустели осколки битого стекла. Даже не верилось, что рядом, на параллельной улице, ходят толпы людей. Артём следовал за странным проводником, всё больше сомневаясь в правильности своего поступка. Место смахивало на декорацию к фильму ужасов.
Артём всё острее чувствовал опасность. Ни пустынный двор, ни неожиданный провожатый не вызывали доверия. Здесь ничего не стоило пристукнуть человека, и никто даже следов не найдёт. При этой мысли Артём невольно поёжился, но тут же напомнил себе, что это всего лишь игра. Если он хотел узнать ее правила, то следовало идти до конца. Недаром из всех прохожих на улице с ним заговорил только этот опустившийся бродяга.
Пробравшись между мусорными баками, По указал Артёму на узкую лестницу, ведущую в подвал. Дюжина ступеней упиралась в обшарпанную дверь. В потёмках Артём поскользнулся и чуть не упал, но вовремя ухватился за перила и удержался.
— Ну и свинарник, — проворчал он.
— Зато ищейки сюда носа не кажут, — заверил его По.
Нельзя сказать, чтобы эти слова внушали оптимизм, но отступать было поздно. Бродяга дробно постучал, подавая условный сигнал. Дверь отворилась. Из сизого дыма возник гориллоподобный охранник. Скрестив на груди волосатые ручищи, он оглядел пришедших:
— Это ты, Ум? А я думаю, кто это притащился.
— Меня зовут По? — сказал бомж, гордо вскинув подбородок, но охранник схватил его за грудки, как пушинку, поднял в воздух и, припечатав к стенке, спросил:
— Как тебя зовут? Я что-то не расслышал.
— Ум, — покорно пискнул бродяга.
— То-то, — загоготал горилла, довольный своей шуткой. Водворив беднягу на землю, он беззлобно продолжил: — С твоего прошлого посещения правила тут не изменились. В кредит не наливают, так что проваливай.
— Убери свои лапы. Меня угощает приятель, — сказал По, кивнув на Артёма.
