Громила вперился в Артёма тяжёлым взглядом. Красноватые неоновые сполохи, озарявшие его свирепую рожу, не делали охранника привлекательнее, а доносившиеся из бара истошные, пронзительные звуки музыки лишь усиливали чувство тревоги. Местечко явно не подходило для послушных мальчиков. Прежде Артём видел подобные заведения только в кино и не предполагал, что сам очутится в одном из них. Он мысленно поблагодарил брюнетку из Центра Обеспечения за то, что заставила его вооружиться. Пистолет-излучатель, спрятанный в кобуре под курткой, как-то сразу перестал мешать и придал уверенности.
Наконец охранник отступил в сторону, пропуская пришедших в бар, и угрожающе прорычал:
— Проходите. Но если вы вздумали надуть меня и вам нечем платить, то пеняйте на себя.
Внутри бар походил на пещеру. В воздухе плавали сизые клубы дыма, и от этого низкие нависающие своды помещения, казалось, дышали, то скрываясь в тумане, то нехотя выползая из него. С потолка свешивался светильник в виде шара, похожего на шлем водолаза. Он медленно вращался, точно плыл в дымных волнах, и в дырках-иллюминаторах тревожно вспыхивали красные и синие лучи. Они отражались в бутылках за стойкой бара, и те как будто подмигивали.
Завсегдатаи заведения не походили на публику, заполнявшую улицы и авеню, но между собой их тоже роднило сходство. Большинство были одеты в кожаные брюки и жилеты с множеством заклёпок. «Похожи на байкеров», — определил Артём, исподтишка разглядывая собравшихся. Стойкий запах бензина, витавший в воздухе, подтверждал его догадку.
По подтрусил к бару. Заметив новых посетителей, стоящий за стойкой толстяк оживился:
— Эй, Ум, кого это ты приволок?
— Меня зовут По, — поправил его бродяга и с видом хозяина скомандовал: — Подай-ка бутылку лучшего горючего из старых погребов.
— Чем будешь платить? — поинтересовался бармен.
— Расплатится мой приятель, — По кивнул в сторону Артёма.
Толстяк смерил парня недоверчивым взглядом и, обращаясь к По, сказал:
— Где ты откопал этого пай-мальчика? Он наверняка из сети.
— Не дрейфь, он не из таковских. Сейчас он тебе покажет такой фокус, что, ручаюсь, ты от удивления стакан сожрёшь, — заверил его По и обратился к Артёму: — Эй, покажи-ка ему кредитку.
Чем дольше Артём находился в баре, тем меньше ему нравилась здешняя обстановка. Показывать пластиковую карту в подобном месте было рискованно. Может, повернуться и уйти, пока не поздно? Но это значило бы не использовать всех возможностей игры. Не случайно же он оказался в этом баре. В любом случае других вариантов у него не предвиделось. По улице бродили сплошные зомби, от которых ничего не добьёшься.
