Артём судорожно сжал рукоять пистолета.
— Послушайте, может быть, вы гений и всё такое, но вы не имеете права обращаться с людьми, словно это фишки в игре. Не трогайте Вику или я убью вас! — с угрозой проговорил он, нацелив оружие.
Джон Рич усилием воли сдержался, чтобы не выдать своего удивления. Мальчишка явно обладал неординарными способностями, если на этот раз ему удалось протащить в виртуальный мир сестру. Пока она здесь, он никуда не денется. Но как извлечь из этого пользу?
Он перевёл взгляд на дуло пистолета, которое уставилось на него чёрным оком, и усмехнулся наивности Артёма. Тот не знал, что виртуальной смерти не существует и выстрел лишь возвращает «убитого» в реальный мир. Виртуальность дарила бесконечную жизнь, а смерть поджидала дома. В барокамере Рич чувствовал её дыхание и слышал её неуловимую поступь.
И тут Основателя Мира осенило. Он внезапно понял, как заманить Артёма в ловушку и заставить его выйти через чужой портал. Но для этого нужно было вернуться в реальность. Там, перед экраном монитора, компьютерный гений мог изменить пару файлов, которые перевернули бы всю его жизнь. Теперь, когда решение было найдено, Рича раздражало, что мальчишка медлит с выстрелом.
Артём просто не мог нажать на курок. Пальцы точно одеревенели. Здравый смысл подсказывал ему, что, пока этот человек стоит у них на пути, они с Викой не будут чувствовать себя в безопасности, и всё же он не мог выстрелить в живую мишень. Парень бессильно опустил руку.
— Я не буду вас убивать.
— Что, не хватает смелости? — с издёвкой спросил Рич.
— Чтобы стрелять в безоружного смелости не надо. Думайте, что хотите, но я никогда не стану убийцей, — с жаром выпалил Артём.
— Весьма благородно с твоей стороны. Что ж, я отвечу тем же. Я больше не стану тебе мешать.
Рич демонстративно направился к выходу. Конечно, с выстрелом сцена выглядела бы более зрелищно, но это был не сценарий новой игры. В жизни можно обойтись и без эффектов. Главное — как можно скорее изменить программу и осуществить задуманное.
Артём обескураженно смотрел, как дверь за Основателем Мира бесшумно закрылась. Он всё ещё не мог поверить, что кошмар кончился. В порыве счастья он обнял дракона за шею.
— Эг, мы свободны!
Рич не предполагал, что ему снова придётся вернуться в барокамеру. Его пронзила нестерпимая боль. Укол морфия мог бы приглушить её, но сейчас он не имел права расслабляться. У него было слишком много работы и чрезвычайно мало времени.
