— Ты меня здесь бросишь? — испугалась Вика.
Артёма так и подмывало напомнить ей, что он предупреждал её, но она смотрела на него с такой надеждой, что язык не повернулся.
— Ты что? Как я могу тебя бросить? Просто тебе придётся недолго побыть одной. Ты же не полетишь вместо меня в Центр Управления. Сейчас найдём местечко, где ты сможешь подождать. Главное, не паникуй. Я скоро вернусь.
Он прикидывал, где можно оставить Вику. По говорил, что самое безопасное место в городе — бар, где собирались киборги. Но Артём плохо представлял себе Вику среди завсегдатаев заведения. Увешанные железными цепями амбалы в кожаных косухах выглядели далеко не как безобидные овечки. А если бы Вика узнала, что они вообще не люди, то её оттуда как ветром сдуло бы.
И тут он вспомнил про Вавилонскую башню. Давно покинутая людьми, затерянная в глубине тысячелетий, она как нельзя лучше подходила для того, чтобы спрятаться от любопытных глаз. Кроме того, там, в каморке По, оснащённой новейшими методами слежения, можно было не опасаться, что кто-то подкрадётся незаметно.
— Всё-таки нам с тобой придётся совершить воздушную прогулку, — сказал он Вике, приглашая занять место на спине дракона.
Небоскрёб, точно гигантский палец, застывший в назидательном жесте, возвышался над городом. Вечернее солнце отражалось в стёклах, и казалось, в окнах бушует пламя. Сделав круг над разбитой крышей, ощерившейся острыми зубьями стёкол, Эг спланировал прямо в её хищную пасть.
В Центре Управления царил разор. Посередине офиса высилась пирамида из наваленных друг на друга столов. Обесточенные мониторы беспорядочно стояли на полу, взирая на хаос мёртвыми, как глаза слепцов, экранами. Среди осколков они походили на покинутые острова, разбросанные среди застывшей глади стеклянного моря.
Всадник соскочил с дракона. Стекло жалобно хрустнуло под подошвами. Артёма охватило недоброе предчувствие.
— Денис, — окликнул он друга.
— Вот мы и встретились, — произнёс голос за спиной, показавшийся Артёму знакомым.
Артём резко повернулся и увидел сухощавого мужчину. Он был болезненно худ и походил на мумию. Тонкое, аристократическое лицо обтягивала пергаментная кожа, а у крыльев заострённого носа залегли тени, как у безнадёжно больного человека.
— Вы — Основатель Мира? — то ли спрашивая, то ли утверждая, произнёс Артём.
— Да. Игра подошла к концу, — усмехнулся незнакомец.
— А где Денис?
— С ним всё в порядке. Ты обещал, что взамен на его освобождение сделаешь кое-что для меня. Надеюсь, ты не передумал?
