— Вика?! Как ты здесь оказалась?! — услышала она голос Артёма.
— Это… это… — пролепетала Вика, не находя слов.
Она крутила головой, ошарашенно озираясь вокруг.
— За что мне такое наказание! Теперь вместо того, чтобы помогать Денису, надо думать о том, как вернуть тебя домой, — в сердцах воскликнул Артём.
— Не надо меня возвращать. Я с тобой, — тихо сказала Вика.
— Ты хоть представляешь, во что вляпалась?
— В то же, во что и ты.
Постепенно она пришла в себя, и в ней взыграл дух противоречия. Девочка с вызовом посмотрела Артёму в глаза.
— Ты думаешь, если я девчонка, то ничего не могу? Я, между прочим, в секции каратэ занималась.
Её детская наивность рассмешила Артёма. Он представил себе Вику-каратистку. Чистый балет: ручкой влево, ножкой вправо. Наверное, и в паре-то никогда не дралась.
— Убойная сила, — насмешливо произнёс он.
— Не смейся. И вообще, давай не будем ссориться. Всё равно я уже здесь, — сказала Вика.
— Да уж, ничего не поделаешь. Кулаками, которыми машут после драки, надо бить себя по голове, — вздохнул Артём и строго добавил: — Но чтобы повиновалась беспрекословно.
— Ладно, — согласно кивнула Вика и вдруг в страхе вскрикнула.
Прямо на них сверху опускалось железное чудовище.
Артём обернулся в ту сторону, куда смотрела Вика, и его губы растянулись в улыбке.
— Это же Эг! Здорово! Как он меня нашёл?! — воскликнул он.
Вика, онемев от удивления, смотрела, как дракон совершил посадку и, как щенок, дружелюбно лизнул Артёма в щёку.
— Это Эг, мой дракон, — сказал Артём и, видя Викин испуг, улыбнулся: — Знаешь, когда я впервые сюда попал, мне тоже было не по себе. Постепенно привыкнешь.
В виртуальном мире он чувствовал себя старожилом, умудрённым опытом.
— Сейчас главное добраться до Центра Управления. Думаю, Денис там. Надо его срочно выручать.
— А это далеко? — поинтересовалась Вика.
— Скорее высоко. На верхнем этаже небоскрёба. Но Эг нас быстро доставит. Правда, я с трудом представляю, как мы на нем уместимся, но ничего. В тесноте, да не в обиде, — сказал Артём.
Дракон послушно подставил крыло, чтобы седокам было легче вскарабкаться ему на спину, и тут Артёму в голову пришла мысль, от которой ему стало не по себе. Он отступил.
— Ничего не получится. Мы не можем лететь вдвоём.
— Почему?
— А как мы будем возвращаться назад? Нам ведь надо прихватить с собой Дениса. Вот тебе волк, коза и капуста.
— Что? — не поняла Вика.
— Задачка такая, когда можно в лодку взять только двоих, а кого-то надо оставить на берегу, — мрачно пояснил Артём.
