— Всё в порядке. Не волнуйтесь, — и с горечью добавил: — Знаешь, я чувствую себя полным дерьмом. Я видел его сегодня ночью.
Слова вырвались сами собой, и Артём подробно рассказал Вике о ночном путешествии в виртуальность.
— Я подозреваю, что сейчас он побежал не в булочную за хлебом. Он не отвечает на наши звонки, потому что находится там, в другом измерении. Я не знаю, каким образом ему это удается, но его надо срочно вытащить оттуда или будет ещё хуже, — с тревогой закончил он.
— Как же ты его вытащишь? — спросила Вика и, не дожидаясь ответа, решительно помотала головой: — Я тебя не пущу.
— У нас нет выбора. Мне нужно понять, почему у Дениса отняли память и как её вернуть.
Денис угрюмо сидел посреди битого стекла в комнате, похожей на аквариум. Виртуальность ничем не походила на его мечты и выглядела далеко не привлекательно. Он очутился в западне между двумя замкнутыми пространствами: барокамерой и небоскрёбом. Стоило выйти через дверь с надписью «Exit», как он попадал в больничную палату, под стеклянный колпак и, точно оборотень, превращался в полуживого старика. А когда заводил компьютерную программу, неизменно оказывался в Центре Управления.
Он не понимал, что нужно сделать, чтобы вырваться из порочного круга. Казалось, из него нет выхода. Впрочем, по-видимому, выход существовал, ведь Артёму удалось уйти. Но почему он ушёл один? Разве это по-товарищески бросить друга на произвол судьбы и даже не объяснить правил?
Денис боялся подходить к столам, нажимать на кнопки и трогать джойстик, опасаясь, что это приведёт к новым разрушениям в виртуальном городе. Обведя взглядом пустынный офис с работающими компьютерами, он почему-то вспомнил «Марию Селесту», корабль, обнаруженный посреди Атлантического океана без единого члена команды на борту. Куда делись те, кто работал в этом помещении? Денису стало жутко, как будто рядом витали призраки.
И всё же он предпочитал находиться здесь, чем в барокамере. Как только он оказывался по ту сторону двери, его тело пронизывала боль. Ему чудилось, что он слышит дыхание смерти, и он в паническом страхе бежал назад на верхний этаж небоскрёба, где встретился с другом.
Денис в очередной раз подошёл к окну, за которым исчез Артём, и посмотрел вниз. Может, стоит попытаться пройти тем же путём? Что если задача уровня состоит в том, чтобы побороть страх перед высотой? Но как Артёму удалось пройти через стекло, не повредив его? Он опять упёрся в окно ладонями, а когда из этой затеи ничего не вышло, стал молотить по нему кулаками и обследовать в поисках потайных ручек или задвижек. Всё напрасно. Он был отрезан от мира. Впрочем, один выход всё же оставался.
