Едва экран ноутбука засветился, как раздался телефонный звонок. Рич раздражённо глянул на аппарат. Сейчас, когда было важно сосредоточиться на предстоящем эксперименте, он не собирался отвлекаться на звонки. Решительно выдернув телефонный шнур из разъёма, он набрал пароль. Все коды Рич помнил наизусть. Подобную информацию он не доверял ни банкам, ни сейфам.
Основатель Мира привычно вошёл в сеть.
— Ума не приложу, куда он мог подеваться, — озадаченно произнёс Артём, кладя трубку.
— Может, прогуляться пошёл, — не слишком уверенно предположила Вика.
— Один? Да ты что! Его клещами из дома не вытащишь, тем более в такую рань, — возразил Артём.
— А может, родители поручили в магазин сходить?
В глубине души Вика боялась, что с Денисом стряслась беда, и всё же скорее для собственного успокоения упрямо хваталась за слабые ростки надежды, что всё обойдётся.
Артём колебался, стоит ли рассказывать ей про свою ночную встречу с Денисом в виртуальном мире. Она даже не подозревает, что всё складывалось гораздо хуже, чем они предполагали. Судя по всему, у Дениса возникли серьёзные проблемы с памятью, иначе как можно объяснить, что он напрочь забыл о событиях вчерашнего вечера.
Артёма отвлёк от размышлений телефонный звонок. Он поспешно схватил трубку, надеясь, что объявился Денис.
— Артём? Я хотела с тобой поговорить, — услышал он встревоженный голос матери Дениса. — Что случилось? Денис сам на себя не похож. Почему он боится выходить на улицу? Хулиганы пристают? Или связался с дурной компанией, а теперь не знает, как выпутаться?
Артёму стало стыдно. Мать Дениса ждала от него объяснений и совета, доверяла ему как самому близкому другу сына. А что он мог сказать? Если бы она знала, что именно он явился причиной странностей Дениса! Артём вдруг почувствовал себя лжецом и предателем, как будто он в самом деле подставил друга и бросил его в беде.
— Нет, что вы. Всё в порядке, — пролепетал он, ненавидя себя за вранье.
— Я не знаю, что и думать, — продолжала женщина. — Ничего не говорит. Всё молчком. Сегодня утром притворился, что спит. Такого с ним никогда не бывало.
— Может, он в самом деле спал? — робко вставил Артём.
После ночных похождений это было вероятно.
— Да что ты! Он обычно вскакивает раньше всех. С ним явно что-то происходит, — возразила мать Дениса.
— Просто он немного переиграл в компьютер, — сказал Артём.
В этом была доля истины, хотя полуправда была ничуть не лучше лжи.
Положив трубку, Артём передразнил сам себя:
