Ребята прошли к Артёму. Так сложилось, что после переезда Софьи Петровны с Викой комната Артёма осталась за ним, а Вика обитала в гостиной. Сначала в семье не хотели обижать Артёма, который и без того считал, что все настроены против него, а потом в силу привычки ни у кого уже не возникало вопроса, почему у него была своя комната, а у Вики — нет. Артём намеренно не нарушал сложившейся традиции и не предлагал Вике поменяться местами. На то были веские причины. Он знал, что придёт время, когда ему понадобится место уединения, и это время наступило.
Постель с утра оставалась неприбранной, и от этого на фоне опрятной гостиной комната казалась захламлённой. Скомканное одеяло и смятая подушка немым укором лежали на тахте. Впрочем, Артём был даже рад, что утром не успел убрать постель. Это хоть ненадолго оттянуло разговор. Он принялся наводить порядок и застилать тахту пледом, лихорадочно соображая, с чего начать. То, в чём он хотел признаться, звучало слишком неправдоподобно, чтобы в это поверить.
— Прошу садиться, господа, — он отвесил шутовской поклон и широким жестом пригласил гостей усаживаться.
Бравада помогала ему скрыть страхи и сомнения. Она стала почти его второй натурой. Но к чему эта напускная бесшабашность? Кого он пытается обмануть? Дениса с Викой или самого себя?
Ребята расположились на тахте. За окном шёл снег. Он лепил крупными хлопьями, и от этого казалось, что с той стороны стекло занавешено белой кисеёй. Было светло, но совсем по-особенному, не так, как в ясный солнечный день, когда по комнате разбросаны тёплые золотистые блики. Зимний свет был рассеянным и каким-то фантастическим, сродни лунному сиянию.
— Так ты объяснишь, почему скрываешь свои способности? — первой не выдержала Вика.
Артём посмотрел на монитор, как будто искал там подсказку. Выключенный из сети компьютер уставился на него мутным, мёртвым глазом. Ждать от него поддержки не приходилось.
— Не знаю, как сказать… — вымолвил Артём.
— Как есть, так и скажи, — Вике надоело, что он ломается и набивает себе цену. Если бы она своими ушами не слышала обрывков телефонного разговора, то решила бы, что никакой тайны вовсе нет, а он нарочно напускает туману.
— Я не совсем человек, а что-то вроде киборга, — на одном дыхании выпалил Артём.
Он выжидающе смотрел на Вику, стараясь понять, какое впечатление произвели его слова, но на её лице не отразилось ни удивления, ни испуга.
На этот раз Вика обиделась по-настоящему. Она-то испугалась, что у Артёма в самом деле неприятности, а он придумал очередной прикол. Вполне в его духе! Вика сердито сощурилась и отчеканила:
