«Один из людей Хэймлета, — на бегу решил Торкланд. — Еще один кандидат в покойники».
Олаф ворвался в круг света и затопал ногами, восстанавливая дыхание. Он схватился за меч и повернулся лицом в том направлении, откуда прибежал, готовый с оружием в руках достойно встретить смерть.
Но странно, его слух не уловил никаких звуков, кроме тяжелого дыхания хирдманов, ввалившихся на освещенную костром полянку следом за своим вождем и попадавших от усталости где придется.
«Странно, — думал Торкланд, — но шума погони и впрямь нет. Этот пройдоха датчанин опять перехитрил Великих».
Последним прибежали Серый и Хэймлет. Датчанин еще твердо держался на ногах, но, восстанавливая дыхание, сильно закашлялся. Олаф уловил какую-то тень, метнувшуюся следом за Хэймлетом и исчезнувшую где-то за лежащим у костра бревном.
— Хэймлет, я же просил тебя, чтобы ты не приводил к костру всякой погани, — раздался властный голос сидящего у огня человека.
Незнакомец до этого не произносил ни звука, лишь играючи подбрасывал ветки в огонь. Торкланд не обратил на него внимания, считая простым хирдманом Хэймлета. Однако слова, произнесенные голосом, полным превосходства, заставили инглендского конунга с интересом посмотреть на сидящего.
С первого взгляда бросилось в глаза могучее сложение этого человека. Он был даже покрепче самого Торкланда, у Олафа сразу появилось предательское желание выяснить с этим силачом отношения. Его взгляд скользнул дальше, и желание подраться быстренько покинуло великого воина. У сидящего возле костра не было правой руки. Перед Олафом был не человек. На него смотрел благородный Тор, величайший из асов.
Торкланд был несколько растерян и чувствовал себя не очень уютно в обществе Великого, тем более что сородичи хозяина костра всю ночь пытались оторвать ему голову. Олаф убрал в ножны меч и скромно присел у огня. Тор не обратил на него никакого внимания и сурово посмотрел на Хэймлета.
Датчанин слегка замялся.
— Славный Тор, — наконец заговорил он, — без его помощи я бы не справился со своими делами. Прошу тебя, разреши ему остаться.
— Ладно, — ответил Великий, — только пусть до утра не высовывается, чтобы я его не видел. Нас, асов, просто тошнит при виде этих ужвутских выродков, таких же мерзких, как и их создатели, — дал согласие добрый Тор.
— Обещаю тебе, Великий, что ты больше не увидишь это создание, — заверил его Хэймлет.
Датчанин поправил свой необычный меч, подаренный ему когда-то маленьким другом из далекой восточной страны, и присоединился ко всей компании у огня.
