Костер Тора, одиноко горящий среди мрачного леса, обладал воистину чудодейственной силой и согревал не только замерзшее тело, но и уставшие души людей. Воины вмиг забыли о своих невзгодах и, растянувшись на земле, наслаждались божественным гостеприимством хозяина.
— Слышишь, Хэймлет, что за чучело ты с собой таскаешь? За кого это тебя отчитывал Великий? — спросил снедаемый любопытством Торкланд.
Он же видел тень, метнувшуюся из-за спины датчанина под бревно.
— А, ты, наверно, про Чипи, Олаф? Это очень полезное существо, пикт-ренегат. Без его помощи мне не удалось бы вытащить тебя из того дерьма, в которое ты вляпался. Помнишь норы внутри горы, по которым мы ползали? Они вырыты пиктами, без Чипи я никогда не разобрался бы в их хитросплетениях, — ответил Хэймлет.
— А как ты нашел его? — удивился Торкланд.
— Он сам к нам пришел, когда убедился, что мы не Великие, на дух не переносящие пиктов. Оказывается, он давно устыдился своего никчемного племени и в душе восхищался доблестью и могуществом асов, частенько наведывающихся в Пиктскую пущу пошалить. Чипи умудрился где-то украсть «Эдду», и, выучив руны, он прочитал ее от корки до корки. Ты представляешь, Олаф, пикт выучил руны? Я сам едва могу сложить несколько слов.
— А я только читать знамения, выпадающие во время пророчеств, — сказал потрясенный Торкланд.
— Так вот, прочитав «Эдду», — продолжал Хэймлет, — Чипи проникся нашей верой и теперь больше всего на свете мечтает попасть в Валгаллу.
— Ха, ха! — рассмеялся Торкланд. — Кто же его туда пустит, если ты говоришь, что асов воротит от одного вида этих созданий.
— У него есть надежда. — И Хэймлет приложил указательный палец к губам, призывая Олафа говорить тише. — Локи обещал сделать из него человека.
Услышав это, Олаф рассмеялся еще сильнее.
— Локи… — начал было он, но Хэймлет закрыл ему рот ладонью.
— Тише, я тебе говорю, не произноси этого имени в присутствии Тора, он очень не любит его слышать. Ты, видно, забыл, что Фенрир, откусивший правую руку аса, не кто иной, как родной сын Локи.
Олаф понимающе закивал головой, осознав свою ошибку. Ему очень не хотелось быть изгнанным из общества доброго бога прямо в лапы Диких Охотников.
— Скажи мне, Хэймлет, — совсем тихо шепнул Олаф на ухо товарищу, — а что, Локи тоже участвует в твоем предприятии?
— Да, это он вывел меня к костру Светлого Тора, спасительному месту всех заблудших, естественно лишь тех, кого Великий соблаговолит пустить к своему огню. Это единственное место во всем Мидгарде, где можно укрыться от Дикой Охоты даже тогда, когда охотники взяли твой след.
