Он свесился с седла и вырвал у неопределенного возраста женщины, одетой в лохмотья, узелок, который она крепко прижимала к груди. На вид крестьянка была настоящей старухой, но при этом настолько резва, что могла дать в беге фору любому юноше.
Воин развернул грязную тряпку, и ему на руку выпало источенное огниво, огарок восковой свечи и деревянные бусы, нанизанные на льняную нитку.
— Ха! Ха! Посмотрите, братцы, — вот эти сокровища леди спасала, рискуя головой! Бьюсь об заклад, что и у остальных богатство не ценнее этого! — прокричал воин.
Уставшие от трехдневной скачки, хирдманы поддержали игру своего товарища. Они по очереди отнимали у крестьян бесценные в глазах бедняков безделушки, в последний момент захваченные из дома, и демонстрировали рыжему. Но, к великой радости того, у других керлов вещички оказались еще более убогими. Вдруг пожилой викинг Горм поднял руку.
— Эй, Хлов, ты проиграл! — крикнул он рыжебородому. — Я нашел настоящую монету.
Горм под всеобщие возгласы одобрения подъехал к Хлову и разжал ладонь. На его могучей руке лежала маленькая медная монетка, настолько затертая, что на ней трудно было разглядеть достоинство. Однако чеканка была двусторонней, что было редкостью, и на второй, гораздо лучше сохранившейся стороне красовался человек с довольно мужественными чертами лица, но завернутый в какую-то тряпку и с веником вокруг коротко остриженной головы.
— Он что, только из бани? — пошутил кто-то из столпившихся викингов.
Раздался всеобщий смех, шутка понравилась. Воины не заметили, как сзади подошел Кабни, как всегда не принимающий участия в подобной утехе, и, протиснув голову у кого-то под мышкой, проговорил:
— Вот это да! Кто хозяин монеты? Меняю этот медяк на серебряную.
— Ну я хозяин, — вызывающе ответил Горм. — Давай монету.
Кабни не задумываясь извлек из кармана серебро и бросил викингу, тут же, получив свой медяк с изображением мужика с веником, довольный, собрался было уходить.
— Эй, Кабни, постой, — окликнул его наблюдавший эту сцену король. — Покажи мне ту безделицу, за которую ты отдал целый серебряник.
Кабни молча повиновался.
— Кто это нарисован? — удивленно спросил Торкланд. — Никогда не поверю, что ты, старый пройдоха, купил себе в убыток.
— Это Гай Юлий Цезарь, самый великий император священного города Рима, — нацепив на лицо торжественную мину, заявил еврей.
Лицо конунга вытянулось от удивления.
— Кабни, я хочу иметь эту монету, предлагаю тебе золотой, — проговорил Олаф.
