— У васъ падежъ былъ?
— Какое былъ! и теперь такъ варомъ и варитъ: по всему округу падежъ, ни одного села не миновалъ.
— У васъ молоко есть?
— Есть, родимый, осталась коровка одна; бережемъ молочко для хвораго человѣка, для странняго… а сами ужь давно не знаемъ, какое такое молоко бываетъ…
Поѣвши, я прилегъ на лавку и думалъ немного хоть заснуть, но кучи мухъ не позволили имѣть хоть маленькую надежду на это покушеніе. Въ избу вошли три дѣвочки, внучки старухи, изъ которыхъ старшей было не болѣе двѣнадцати лѣтъ.
— Что, дѣточки, нагулялись? спросила ихъ старуха.
— Нагулялись, бабушка!
— А нагулялись, — на полотьбу, дѣточки!
— Мать говорила, бабушка, что ныньче на полотьбу не идти, сказала одна дѣвочка, лукаво посматривая на мать.
— Какъ не идти? сказала бабушка.
— Да не идти, бабушка!
— Какъ же такъ, Марья? обратилась старуха къ снохѣ, которая въ то время кроила хлѣбъ. — Овесъ полоть надо.
— Надо, матушка.
— А какъ же не идти?
— Да это дѣвчонка такъ только балуетъ; я вотъ и хлѣбъ крою, въ поле взять, говорила Марья, раздавая дѣтямъ ломоть хлѣба. — Надо, полоть, нельзя такъ день за день оставить.
— Что же онѣ наработаютъ? спросилъ я.
— Какъ что?
— Да вѣдь меньшей, чай, и девяти годковъ нѣтъ, — какая же она работница?
— На какую работу, другъ, сказала старуха, на какую работу! На эту работу и маленькая, что большая все одно; да и надо съизмалу ребенка пріучать во всякому трудному дѣлу: первое — тебѣ помощникъ; а самое главное — ему наука…
— Сколько надо денегъ за обѣдъ? спросилъ я, надѣвая свою сумку и собираясь уходить.
— И, что ты, родимый! отвѣчала хозяйка.
— Да вѣдь я ѣлъ бураки, молоко…
— Полно, родимый, оставь…
— Молока у васъ у самихъ нѣтъ…
— Полно, отставь, глупый человѣкъ!…
Я подошелъ къ одной дѣвочкѣ и хотѣлъ дать ей на орѣхи да на пряники, но старуха накинулась и на внучку и на меня.
— Что ты дѣлаешь, безбожникъ эдакой! ребенка въ соблазнъ вводишь!.. Да и ты дура вздумала, обратилась старуха къ внучкѣ: — съ страннаго человѣка за свою хлѣбъ-соль деньги брать? Есть ли у тебя крестъ-то на шеѣ… Есть ли крестъ на шеѣ!…
— Да я, бабушка, и не брала… заговорила испуганная внучка, какъ будто и въ самомъ дѣдѣ она сдѣлала величайшее преступленіе. — Это онъ мнѣ хотѣлъ дать, а все-таки я бы не взяла…
Дѣти съ матерью пошли овесъ полоть, а я, разспросивъ дорогу, пошелъ на Трубчевскъ.
— Да ты, родной, не найдешь дороги, сказала мнѣ на прощаньѣ старуха: — дай-ко я тебѣ покажу дорогу.
Говоря это, она прошла со мною за ворота, прошла улицу, вывела за деревню и указала дорогу.
