Стараясь не пропустить ни малейшего оттенка тропынинского голоса, Антон Бирюков с трудом верил своим ушам.
— Сергей Павлович, когда ты хотел разыграть Барабанова, кто, кроме тебя и Веры, находился в лаборатории? — как можно спокойнее спросил он.
— Вдвоем мы болтали, — быстро ответил Тропынин.
— Разговор ваш кто-нибудь мог подслушать?
— Кому надо? Там только дежурные лаборантки взад-вперед мотались.
Самосвал, сыто урча, одолевал длинный подъем от Крутихи. Вот-вот должны были показаться окраинные домики райцентра, за ними вдали — махина элеватора, а справа от шоссе — двухэтажные кирпичные дома так называемого поселка «Целинстрой», который почти вплотную примкнул к райцентру. Тропынин спросил:
— А что, товарищ капитан, из того: слышал нас с Верой кто или не слышал?
— Дело в том, Сергей Павлович, что ложный был звонок Барабанову и в точности такой, какой ты сейчас рассказал.
Антон и Тропынин отыскали Веру в светлой лаборатории, заставленной столами с микроскопами, колбами, пробирками и прочими премудростями, о назначении которых несведущий человек мог только гадать. Зажав между ухом и приподнятым левым плечом телефонную трубку, она что-то записывала под диктовку в лежащую перед ней «амбарную книгу». Закончив писать и положив трубку на аппарат, бросила взгляд на Антона и с напускной строгостью спросила Тропынина:
— Разгрузился?
— Нет пока…
— Чего телишься, родненький? Из «Гранита» двадцать машин враз вышли. Вот-вот подкатят.
Тропынин, пожав плечами, — мол, как вам угодно, — вышел из лаборатории. Оставшись с Верой, Антон показал ей свое служебное удостоверение и попросил рассказать, как Тропынин хотел разыграть Барабанова с покупкой машины. Вера недоуменно наморщила лоб.
— Зачем вам это?
— Не ради праздного любопытства, разумеется, — сказал Антон.
Вера усмехнулась и довольно бойко, порою имитируя интонации и манеру Тропынина, заговорила. Судя по тому, как она почти дословно повторила рассказанное Тропыниным, память и наблюдательность у нее были превосходными. Когда Антон стал задавать уточняющие вопросы, Вера без труда вспомнила по именам и фамилиям всех трех лаборанток, которые в тот день работали.
— Зина Ласточника пробу приносила, Надюха Чумакова журнал учета у меня брала, пани Моника анализ на влажность делала…
— Пани Моника?..
— Это Майку Тузкову шоферы так прозвали.
— Значит, Тузкова ваш разговор слышала?
— Она не слушала, а мешала. Ужасно бестолковая — пока анализ сделала, тысячу вопросов мне задала.
