Тропынин опешил:
— Чо такое, товарищ капитан?..
Антон подошел к мостику и показал на низкий, словно обрубленный, берег:
— Видишь, глубина почти метр. Как здесь, зачерпывая воду, ил со дна взмутишь? Нарочно только…
Тропынин покраснел. Антон повел шофера к тому месту, где был обнаружен обрез. Берег здесь тоже круто обрывался, и возле него легко можно было набрать хорошей воды.
— Наклоняйся и черпай, — сказал Антон. — Зачем, Сергей Павлович, понадобилось тебе камыши разглядывать?
— Я сразу туда посмотрел, — попытался оправдаться Тропынин.
— Не надо, Тропынин. Ты давай начистоту.
— И так все чисто, товарищ капитан. — Тропынин протянул руку по направлению взгорка, с которого недавно спустились к Крутихе. — Помните, я говорил, что, когда прошлый раз на ту горушку выехал, «ГАЗ» через мостик проезжал? Так вот, показалось мне, будто в этот момент из кузова что-то в речку мелькнуло. Сразу-то не сообразил, а вчера начал заливать радиатор, вспомнил. Думаю, дай погляжу… Прикинул на глазок, где могло упасть, подошел, разглядываю воду — обрез! Думаю, тут что-то не так. Достал — сразу к вам. Честно говорю…
Тропынин, похоже, теперь рассказал правду, но в его голосе, как у всякого, только что уличенного во лжи, чувствовалась неуверенность. Он торопливо добавил:
— Наверное, мужик из кузова «ГАЗа» выбросил.
— Что же это он так неосторожно бросал — прямо на виду у догоняющей машины? — недоверчиво спросил Антон.
— А он видел меня? Перед мостиком совсем в пыли скрылся. Я тоже мужика более-менее разглядел, когда за Крутихой обогнал грузовик на подъеме.
Этот ответ показался Антону убедительным. Направляясь к самосвалу, он, будто ненароком, упомянул Барабанова. Видимо, чувствуя неловкость за недавнюю ложь, Тропынин охотно переменил тему разговора.
— Вообще-то «Ладу» Андрею мы с Верой накаркали. С его бывшей женой. Помните лаборантку, которая позавчера на элеваторе нас познакомила?
— Помню, — сказал Антон.
— Ну вот, значит, неделю назад сидим мы с ней в элеваторской лаборатории, болтаем от скуки. Вера с ночной сменилась, а мне очередь под разгрузку выстаивать. Чо делать? Там есть телефон. Говорю Вере: «Давай Андрюху разыграем. Позвоним в Серебровку, как будто из райпотребсоюза, и скажем, мол, очередь Барабанова на машину подошла. Пусть едет срочно выкупать. Вот потеха будет! У Андрея тысячи четыре еще до «Лады» не хватает — заегозит деньги занимать. Набегается, приедет в райцентр, а тут ему кукиш». Вера смеется: «Кто поверит в такой звонок?» «Поверят! Ты секретаршей назовешься, а я за самого председателя басом отговорю». Трубку уже снял, но Вера отказалась. «Слишком злая, говорит, шутка получится». — Тропынин мельком взглянул на Антона. — Поболтали вот так, а через неделю Андрею по правде пришлось деньги занимать.
