Во время вечерних посиделок в Башне мы с друзьями обсуждали такую возможность. Земная Россия зря опасалась, что китайцы захватят Сибирь… Китай исторически силен бытовой вечностью, неизменностью образа жизни. Пусть это будет прозаично, без всякой романтики, однако границы ареала, позволяющего жителям Поднебесной сохранить устои, оконтурены зоной уверенного произрастания риса. Конечно, и на других землях китайцы сберегут родной язык, в том нет никаких сомнений. А вот обычаи… С ними будет гораздо сложнее. Это уже будут не китайцы, а какой-то другой народ. Более индивидуальный, менее стадный.
– Не понимаю я проблемы со снабжением мясом, – сказал Сомов с недоумением. – В округе полно дикого зверя!
– Проблема не с тем, что в лесах мало зверя, Майкл, хотя поблизости от Китая дичь уже вывели. Проблема в транспорте и в оружии, имеющемся у граждан!
Нехорошая фраза заставила нас напрячься.
Вообще-то в пригородах мы несколько раз обращали внимание на новенькие помповые «моссберги», установленные в штативах тук-туков рядом с водителем. Здесь разрешено свободное владение оружием. Ну, другого и не ожидалось, это вам не Земля.
– Поясни, – попросил Мишка.
– Рядовому населению власти Пекина продают дробовики, гораздо реже – винтовки. Они все еще боятся межнациональных конфликтов.
– Страшно оторваны от народа?
– Отличная фраза, мистер Гоблин, поздравляю! Надо будет запомнить… Патроны стоят недешево, за дичью приходится отправляться далеко – как доставить в город без колес? Зачастую в охоте просто нет коммерческого смысла, люди берут дичь только для себя. Рыбный промысел гораздо выгодней… А ведь многие вообще никогда не покидают пределов городской черты. – Он склонился к Сомову. – Мне для того и нужен второй снегоход! Да, я уже имею одну развалину на гусеницах, только в одиночку на нем ездить нельзя. Буду зимой вывозить мясо, с фермерами договорюсь. Какая тут зимой охота, вы не представляете! Кругом столько следов!
– Вообще-то представляем, – вставил Мишка. – Не забывай, Харди, ведь мы русские.
– Точно! – Хозяин хлопнул себя по лбу. – Медведи, водка…
– Балалайка, – подсказал ему собеседник.
– У вас была? Треугольная? – с неподдельным интересом осведомился новозеландец.
– А как же! – подтвердил Мишган. – Ее уничтожили пули береговых пиратов.
– Бог мой, вот это да…
Я в разговор не вмешивался, роли поменялись, теперь настала очередь Сомова поддерживать беседу. Мое дело – фиксировать важные моменты, надежно запоминать, раскладывая данные по полочкам, быстро определять, что нужно уточнить прямо сейчас, а что можно оставить и на потом. Целый список вопросов вываливать нельзя – собеседник либо устанет, либо, что гораздо хуже, насторожится.
