Первый удар пришелся Анаис в живот. Король бил ее ногами, потом схватил за черные блестящие, рассыпанные по плечам волосы, выволок из угла и ударил кулаком в лицо. В этот момент он отчетливо понял, что сейчас убьет. Он хотел ее убить как гадину, как вора, укравшего самое дорогое.
Она принимала облик Тейт. У нее были вещи, которые Гуго видел у Тейт.
— Ты убила ее? — прохрипел король, занося кулак для последнего удара.
— Нет!!!
Анаис прикрыла руками голову. Разбитые губы превратились в толстые синие оладьи. Кровь капала с подбородка.
— Что ты с ней сделала?
— Я нашла ее случайно. Она уже была мертвой. Она лежала в чулане. Я выбежала, чтобы позвать на помощь, и увидела мага. Он шел мимо. Я… прости, Гуго. Прости меня! Я уговорила мага отдать мне ее лицо. Я тебя всегда любила. Я не могла упустить такой шанс. Он согласился. Взамен я должна была отправлять ему с вороном записки.
— Что ты ему писала? — Занесенный кулак разжался. Избитая Анаис ползала под ногами. Кровь капала на голубой шелк королевского платья.
— Про дела в королевстве. Ничего такого!
— Где тело?
— Я не знаю.
— Она точно умерла?
Гуго поднял Анаис, намотав волосы на кулак. Ее лицо быстро наливалось синевой. Кровь хлестала, пачкая руку.
— Я спрашиваю: она точно умерла?
— Я не зна…
Анаис обмякла. Гуго выпустил волосы. Тело сползло на пол. Она потеряла сознание. Но Гуго не ушел. Он опустился в кресло возле холодного камина и уставился в черную топку. Белый платок со следами крови и старой булавкой — все, что осталось от Тейт. Были еще брошка с мутным стеклышком и кусочек серой замши. Еще — кошель с империалами. Гуго посмеивался тому, сколь беспечно девушка с ним обращалась. Она, кажется, не представляла цены тяжелых золотых дисков с изображением солнца.
Анаис завозилась на полу. Гуго спокойно смотрел, как она пытается сесть. Когда стало ясно, что Наста более или менее соображает, он спросил:
— Каким образом маг сумел предать тебе облик той девушки?
— Он набросил ей на лицо платок и пошептал. Мне следовало никогда не выпускать его из рук.
— Где тело?
— Я правда не знаю.
— Скалениус знает?
— Наверное. Я ушла, — шамкала Наста, с трудом разлепляя губы, — он остался. Про укол спицей, придумал тоже Скалениус.
— Для чего?
— Я не знаю.
— Ты врешь. Сейчас я сломаю тебе руку. Только не говори, что рыцари так не поступают с невинными девушками. Я это сделаю.
— Маг не верил, что в гробу лежала королева.
Воля Анаис казалась сломленной. Гуго знал, что уже не сможет ее убить. Но как поступить? Для всех она оставалась его женой.
