А тетя Липа тем временем вещала:
– В этом зале в давнее время давались хозяином дома рождественские балы. Представьте себе: сотни восковых свечей в люстрах, шандалах[1], кенкетах[2]; зеркала, в которых отражались прекрасные уездные дамы в бальных платьях. Фраки с белоснежными манишками, гусарские и уланские мундиры. Звон шпор, стук каблуков. Прекрасная музыка. Вон там, наверху, видите: это так называемые хоры. Там находился оркестр. Обратите внимание на изящную форму балясин, образующих балюстраду…
Не знаю, кто там что изящное увидел, но мне вдруг показалось, что за этой загородкой мелькнула тень объекта номер два.
Когда экскурсанты переместились для обозрения картин, созданных художником Истоминым, этот объект воплотился в Алешку и стал делать мне какие-то знаки. Будто матрос на мачте с флажками.
Я во всяких азбуках Морзе не силен, но вроде бы правильно понял: выходи на улицу и стой там.
Я так и сделал. Через минуту откуда-то из-за угла вылетел Алешка и выдал:
– Я все узнал!
Когда Алешка говорит, что он все узнал или все сделал, мне хочется отбежать от него подальше. Куда-нибудь за пределы звуковой связи. Потому что за этими его радостными словами последуют решительные команды: «Дим, сходи туда-то, спроси то-то, найди кого-то и сделай еще что-нибудь».
Я оглянулся по сторонам – деваться было некуда. Алешка мои оглядки сразу просек.
– Не вздумай! У нас оперативная работа начинается. Я все узнал!
Оказывается, он вовсе не бесцельно перемещался по местности. Оторвавшись от слежки, Алешка пробрался на Лесную улицу, чтобы, как он выразился, пообщаться с дачником, который покупал у бомжей старинную фурнитуру.
Вот как это было.
Лесная улица – вся из старых избушек. Это было когда-то село Лесное, а потом оно примкнуло к поселку и стало его улицей. В этих старых домах жили старые люди. Они брали воду из колодцев и обогревались печками. Колодец был один на всю Лесную, а дрова были сложены в поленницы возле каждого дома. Сейчас, когда до зимы еще далеко, вся улица пропахла свежерасколотыми березовыми полешками. Да еще не отцвели липы, которые тоже стояли парочками возле каждого двора и источали свой свежий аромат.
Алешка напился из колодца, поболтал с какой-то бабушкой Груней и спросил ее про нужный ему дом.
– А! – сказала бабуля. – Это где Боярин живет?
– Какой боярин? Настоящий? – удивился Алешка, который про бояр только в сказках читал.
– Не очень настоящий. По улке идет – ни с кем не поздоровкается. В руку сморкается. Нестоящий боярин. Так, шелупонь. Некультурный. А тебе-то он к чему?
