Больше всего сейчас Малыш боялся встретиться с Жемчужиной, взглянуть в ее кроткие, доверчивые глаза, ставшие такими грустными в последнее время. Малыш забрался на самую середину острова, чтобы его не было видно с моря, и думал, думал.
Луна, желтая, как глаза земной девушки, выплыла на темное небо и осветила его. Тысячами светящихся брызг повисли над водой звезды. Освещенный призрачным лунным светом, Малыш неподвижно лежал на гладком белом камне. Ночь давно спустилась на землю, но сон не приходил.
"Еще можно избежать беды, оставив все как есть", - убеждал себя Малыш. К чему мучить себя и других, тех, кого он так любит? Ну конечно, он так и сделает! Завтра на рассвете он отправится вместе со стаей на зимовку. Главный, как всегда, будет плыть впереди, Малыш - рядом с ним... Нет, на этот раз он займет место Черныша и поплывет рядом с Жемчужиной.
Он останется в стае до глубокой старости, пока не станет таким же мудрым и рассудительным, как Главный. Конечно, он будет встречаться с людьми, будет выходить к ним на берег и загонять рыбу в их сети. Будет играть с человеческими детенышами.
Малышу вспомнилась девушка с длинными волосами, ее веселая, манящая улыбка, вспомнился рыжебородый и пустующая хижина, о которой тот говорил. Вспомнились все эти люди с мужественными, загорелыми лицами, к которым его неудержимо влекло. И почему обязательно надо выбирать? Главный сказал: нельзя жить сразу в двух стаях. Сердце Малыша тоскливо сжалось.
Он не заметил, как небо начало светлеть, как гасли одна за другой звезды. Порозовел горизонт над дремлющим океаном, возвещая начало нового дня, такого же, как и миллиарды других вспыхнувших и погасших в бескрайних просторах времени. Но для Малыша этот день был особенным - он открывал ему дорогу в новое, неизведанное будущее.
От проснувшегося ветерка вздрогнули, зашептались деревья. С криками пронеслись мимо чайки... Малыш поднялся, расправил широкие, сильные плечи и протянул руки к солнцу, вынырнувшему из океана.
Легко ступая, он спустился к воде. Его ноги значительно окрепли за лето, закалилась кожа. Теперь он уже увереннее чувствовал себя на суше.
Бросившись в воду, он, против обыкновения, не обнаружил Жемчужины в мягкой ложбинке из песка и ила, где она любила поджидать его по утрам. Протяжно крикнув, он позвал ее, но не получил ответа.
Забыв обо всем на свете, Малыш бросился на поиски подруги. Его сердце разрывалось от тяжелых предчувствий. Вдалеке показались дельфины. Они медленно плыли вдоль пустынного скалистого острова, не ныряя и не выпрыгивая как обычно...
