Не в силах отвести взгляд от этого зрелища, Данила с трудом сглотнул, протолкнув застрявший в горле ком. Дыхание сперло…
– Успокойся, дитя мое, – монотонно гудит кардинал, подходя к принцессе и поднимая маску с ее бледного лица. – Постарайся расслабиться. Обещаю, ты ничего не почувствуешь. Все будет хорошо. Твое тело согревает солнце, омывает теплая речка, ласкают нежные руки…
Он долго бормотал, неся какую-то чушь, и водил руками над распростертой девушкой. Крючков заметил, что с пальцев священника на принцессу тонкими струйками потек свет. Он змеился, вплетаясь в тело, и тут же гас, окутывая Таяну непонятной магией.
Напряжение понемногу покидало невесту. Кулачки разжались, дыхание замедлилось, груди перестали суматошно трястись, а ноги, безвольно разомкнув колени, выпрямились и упали на ложе. Только в глазах живым огнем плескался испуг, но и готовность принять то, что непременно должно произойти.
– Теперь, когда ты не можешь двигаться и говорить, послушай, что я тебе скажу. – Тон кардинала резко изменился. Куда девались те сладко-приторные рулады, которые он только что пел?
Голос предателя сочился ядом. В нем угадывалась и насмешка с издевкой победителя, и угроза с жестким ультиматумом, и еще что-то зловещее, не поддающееся четкому определению, но оттого не менее омерзительное. Злодей показал свое истинное лицо, хоть оно по-прежнему оставалось под ритуальной маской.
– Я сейчас могу просто завершить обряд, лишив тебя девственности этим вот фаллосом. – В его руке появился предмет из прозрачного стекла, по форме сильно напоминающий реторту. – Окропить твоей кровью этого истукана (кивок в сторону Безликого), потом выйти на площадь и провозгласить вас мужем и женой. Там сейчас целая толпа тех, кто противится этой свадьбе. Они попросту растерзают короля, отдавшего свою дочь на поругание мертвому богу. Поверь, так и будет. Это уже решенный вопрос. Твой отец обречен. Если после его смерти ты согласишься править страной от имени Безликого, но под моим, естественно, руководством, то я, так и быть, сохраню тебе жизнь.
Он помолчал, давая принцессе осмыслить услышанное, спокойно глядя ей в глаза, широко распахнутые от ужаса. После короткой паузы поднял другую руку, показывая зажатый в ней кинжал с широким лезвием, холодно процедив:
– А могу и разрезать тебя от паха до горла. Вынести труп из храма и сказать, что бог отверг невесту, сделав своей жертвой. Все равно гнев толпы падет на твоего отца. Ему не жить в любом случае. Он уже покойник. Стал им, как только согласился с моим предложением выдать тебя за Безликого. Глупец. Торчит на площади в окружении собственных убийц и даже не догадывается, что его отделяет от смерти один маленький шажок… Что до твоей жизни, Таяна, она полностью в твоих руках. Итак, сейчас ты сможешь говорить. Не пытайся кричать, все равно не получится. Ответь мне только: «да» или «нет». Большего я от тебя не требую.
