…Ну и что, что Яга? – злилась бабка. – Не про тебя сказка. Привязался… Смотри мне – не хочешь по-плохому, по-хорошему хуже будет.
Слушая ее, Петя незаметно перевел дух – разговор со старухой в режиме непрерывного смеха несколько утомил его.
– Ты б помылась, старая, что ли, – сказал он и привстал, пытаясь разобрать надпись над пыльным зеркалом, – глядишь, и подобрела б, может.
Над зеркалом было написано: «Другие не лучше».
– Пусть моется тот, кому лень чесаться, – вновь взъярилась Баба Яга, – тоже мне указчик… В кои веки забредет кто, а туда же – насмехаться…
Голос у Яги неожиданно дрогнул, в речи появилась слезливость.
– Одна я тут, одинешенька… Леший или Кощей, бывает, забредут раз в год – вот и вся радость. Хочется иногда сказать кому-нибудь: «Отвяжись», да только некому… Дремучие места ведь… А что делать?.. Живу… Закон здесь такой: не привыкнешь – подохнешь, не подохнешь – привыкнешь…
Обостренным после смеха Хозяйским чутьем Петя неожиданно ощутил, что сейчас произойдет нечто… То, чего ради он здесь… Вот только сделать что-то нужно… Не думая, без изготовки… Что Хозяин велит…
Внезапно для себя и без видимой причины он вскочил, зацепив головой край полки с кухонной утварью.
Посыпались жестянки, ложки, тарелки медные…
– Ах ты, разбойник!.. – завопила Баба Яга, кинувшись подбирать. – У-у, басурман!
…А, чтоб тебя… – добавила она затем и вовсе уж не по-сказочному, да сразу же и успокоилась. – Как слон ходишь…
– Слон – это кто? – спросил Петя, помогая полку на место приладить.
– Кто, кто… – пробурчала Яга, – медведь это такой – лысый и с длинным носом. Знать надо…
Потянулся Петя за жестянкой в самый угол избушки забившейся и вдруг видит – блеснуло что-то в щелке. Колупнув мизинцем, выкатил колечко. На ладони Яге принес.
Охнула та, рассмотрев, на лавку осела, за сердце схватившись…
– Колечко это, – опосля говорила, – мне лет триста назад женишок мой подарил. Да затерялось оно… Думала – в ступе летаючи обронила, а оно вот где, родимое, – рядышком схоронилось.
Навек теперь я должница твоя, Петя, – засуетилась Баба Яга, – да что же это я… Ты ведь с дороги дальней не евши, не пивши. Да и спать, поди, хочешь.
Глаза у бывшего старика и впрямь слипались…
* * *
Сквозь сон Петя услышал, как толкают его в бок.
– Спи скорей, – требовательно сказал кто-то странным голосом, – подушка нужна.
Не в силах пробудиться, Петя выдернул из-под головы шелестящий мешок, набитый сухой травой и листьями, и, умостившись на кулаке, вновь уснул.
