– Лицо у девушки исказилось, она отпрыгнула в сторону и замахала ладошкой перед носом. – …
Это не я!.. Вернее…
не он!!. Точнее – …
не мы!!!Царевна хотела еще что-то сказать, но ей не дали. В горнице стоял хохот неимоверный. Люди держались за животы, друг за дружку, корчась от смеха, падали на колени.
Гукал, смеясь, царь, утирая сопли и слезы одновременно.
А затем… затем все замерли, так как услышали неслыханное доселе – смеялась царевна… Смеялась Несмеяна – смеялась звонко, заливисто, заразительно…
* * *
– Ай да Петя, ай да молодец, – говорил царь, еще красный от пережитого. – Не подвел-таки. Пойду, распоряжусь, чтоб карету тебе приготовили. До самого дому доставят. А ты еще тут царевну подучи маленько.
Несмеяна стояла у окна с сияющими глазами, с каким-то озаренным изнутри лицом, стояла в луче солнца, и бывший старик Петя, засмотревшись, неожиданно для себя подумал: «А все ж идет ей мини-юбка эта. Надобно и своей старухе сыскать где». Вслух же сказал:
– Это не все, царевна. Постоянно смешить тебя некому будет. Ежели вновь станешь прежней «Несмеяной», крючьями тебя вытягивать придется. Допустить до того нельзя.
Как только смущение внутри почуешь, – продолжал Петя, – сразу включай в утробе своей смех внутренний. Какой такой «внутренний» – расскажу позже. Пока слушай.
Кто обидит тебя, – продолжал он, – или, скажем, испугает – сразу смейся нутром. Смейся пока смеется. Насмеялась – и ладно. А от обиды и страха мокрое место останется.
Как не согласна с чем, – говорил Петя, – погода не та, жених не люб, царь-батюшка не то делать велит – сразу смейся нутром. Насмеялась – все образуется.
Не дожидайся грусти великой, – продолжал, – или беды большой. Выкарабкиваться тогда долго придется. Чуть взгрустнулось – смейся. Чуть не ладится – смейся. И просто – смейся, без причины особой. Смейся – и смехом худое опережай.
…Горе смеха боится, беда к смеху не клеится, хвори враз отпадают. Смерть и та смеха сторонится: а ну как растрясет ее всю, костей потом не соберет, – закончил Петя наставления свои. И неожиданно услышал внутри себя довольное урчание: «Спр-р-равился…»
* * *
…Ехал Петя в карете царской, дорогой быстрой, минувший день вспоминая, и доволен собою был. И вез он в шкатулке дареной подарок, царем обещанный, послами из стран заморских привезенный.
– …Фонарик на батарейке солнечной, – сказал царь, вручая. – Диво дивное…
