Он неслышно хихикнул чепухе этой, в себе увиденной, но вслух сказал уже спокойно и глядя в небо:
– Никак дождить будет? Не успеем, поди…
– Да, да, – засуетился воевода, подымаясь, – давно пора.
Затем удивленно глянул на Петю и озадаченно добавил:
– Ты ж смотри, однако, сколько дерьма, аж в голове не укладывается…
* * *
В хоромы к царю Петю ввели несколько преждевременно. Царь беседовал с царицей. Беседа, судя по всему, подходила уже к концу, так как велась в тональности предельно высокой. У бывшего старика даже уши позакладывало. Он засунул в ухо палец, прочищая, и ухмыльнулся, вспомнив себя со старухой в недавности. «Отвык уже», – подумал.
Царица была как царица, то есть самая обыкновенная баба. Глянув на ее лицо, Петя почему-то сразу решил, что у нее должны быть кривые ноги. А вот царь Пете понравился. Невысокий, плотненький, с блестящей жизнерадостной лысиной и добрым лицом.
– Ну ладно… Ну будет тебе… – говорил он царице устало и вполголоса. Но, увидев вошедших, замолчал, выпрямился осанисто. В ладоши хлопнул.
– Проводите царицу в покои ее, – сказал царственно.
Подведите гостя, – продолжил столь же величественно. Затем, махнув рукой, отослал всех прочь. – Оставьте нас.
Оставшись с Петей наедине, царь вновь как-то весь сразу обмяк и подобрел лицом.
– Забот-то, забот… – бормотал он, оглаживая лысину обеими руками. – Дергают все, клянчат чего-то…
Бунтами грозят, – пожаловался он, заглядывая Пете в глаза, – народу уже столько всего обещано, а ему все мало. Кушать все хотят… требуют… Я-то знаю, чем народ накормить можно, так ведь они есть этого не станут, сволочи, – говорил царь, а глаза у него добрые-добрые были…
Петя стоял потупившись – ни жив ни мертв, не понимая, что происходит. То, как по-простецки вел себя царь, скорее его пугало, чем радовало, так как было непонятно. Он слушал слова царские, в который уже раз ощущая, как неудержимо тянет его пасть ниц и уверять, что, дескать, ошибка вышла.
Он вскинул глаза на царя – и обмер. У того на лысине радостно поблескивала кошачьим оскалом улыбка Мява… «Дык ведь – Хозяин же я», – всколыхнулся Петя внутри, себя вспомнив.
Глянул он тогда взглядом Хозяйским на себя кукольного да испуганного, а рядом и царя-батюшку на такой же кукольный манер увидел. Был тот царь совсем маленький какой-то и неестественно толстенький, верткий весь и суетливый. Огромаднейшая корона из бересты крашеной все на нос ему съехать норовила. То и дело ее поправляя, он бегал вокруг кукольного Пети, заботливо обирая с него невидимые пылинки да соринки. Хитро из-под короны глазками мышиными поблескивая, царь отчего-то хихикал тонким голоском да дробно-дробно так ножками коротенькими пританцовывал, будто в нетерпении тайном…
