И не страшнее других легенда, где гадать решилась отчаявшаяся мать. У постели тяжело больной дочери. Гадалка спросила, кто проживет дольше: она или дочь? Карты ответили: девочка. Успокоенная мать задремала у постели ребенка и умерла во сне. Дочь пережила мать на несколько часов. Схоронили их в одной могиле.
Еще говорили, что в ту же могилу опустили и зловещую колоду. Но ночью ее кто-то выкопал... Дальше уже начинались обычные байки. Из тех, что рассказывают у камина перед сном. Но вот в первую часть Ирия склонна поверить.
"Свитки Судьбы" давно запрещены церковью. Под угрозой отлучения.
И всё равно ходят по рукам. С незапамятных времен.
А еще говорят, что они вовсе не предсказывают судьбу, а сами создают. Меняют.
- Боишься? - рассмеялась девушка-призрак. Мелодично... издевательски.
Ирия разозлилась. Ей ли выбирать? Ей ли еще есть, что терять?
- Я ничего не боюсь! И никого.
- Тогда спрашивай. Спрашивай и проси.
- Просить?
- И будь готова платить по счетам - когда придет время.
Ирия похолодела. Сколько раз мечтала призвать на помощь любые темные силы! Раз уж Творец о ней позабыл.
И призвала бы - если б верила, что они действительно придут.
И что же - сейчас? Что она получит? Свободу? Шанс отомстить за отца? И... что взамен?
- Твоя душа останется тебе, - усмехнулось привидение. - Эти карты - древнее Церкви и ее догматов. А в старых легендах, как помнишь, просили совсем иное...
Да. Отдавали то, о чём еще сами не знали. Или что "между тобой и стеной".
При Ирии ничего подобного точно нет - взяться неоткуда. Но кто сказал, что сказания передают всё дословно? Смерть тоже вряд ли пришла за Аристидом лично.
- Ты же не хочешь здесь состариться? И сойти с ума?
Что страшнее - медленно тонуть в болоте или рискнуть и схватить за хвост ядовитую гадюку? Авось не укусит, а вытащит?
Гадюка - предпочтительней. От ее яда бьются в агонии несколько часов, а не десятилетий.
Колода - ледяная. Ирия осторожно взяла первую карту, положила рубашкой вверх...
Осторожно касаться ядовитой змеи... Будто это обезопасит яд!
Каждая карта обдает зимней стужей. Голое железо на морозе. Вот-вот примерзнут пальцы...
Четвертая, пятая, шестая...
Седьмая обожгла прыгнувшим из костра углем.
- У меня нет выбора, - Ирия подняла глаза на Дочь Лорда.
- Нет! - холодно ответила та.
Улыбка исчезла с вечно юного лица. Стерлась. А в глазах - если и безумие, то совсем иное. Ледяное, как "Свитки".
