Из старшего поколения владивостокцев, заставших ещё «тот мир», имевших при этом техническое образование, не осталось почти никого - только старики вроде меня. Молодежь же была приучена больше к автомату и отбойному молотку, чем к учебникам, инженерным справочникам и чертежам.
Плохо обстояло дело и с углем. Плохо - с мазутом и маслом. Плохо - с электроприборами. Пришлось попотеть над мини-плавильней, парораспределительным механизмом и тормозной колодкой. Особые трудности возникли с воздушными насосами и системой клапанов, предохраняющих котел от взрыва.
И все же в счастливый день и час, состав был готов…
Глава анклава - злобный, вечно хмурый капраз[7] по фамилии Седых - полгода назад урезал рабочие пайки почти до крайнего предела. Тому были веские основания - запасы провизии подходили к концу во всех бункерах и цехах Анклава. Группы, имеющие отношения к подземному ТЧ, НГЧ и ПЧ-1, то есть к непосредственной подготовке нашей безумной экспедиции, ещё щадили, выделяя чуть больше риса и сухой ламинарии на рабочую единицу.
Остальные обитатели Анклава жили впроголодь. Но никто не роптал. Люди прекрасно понимали, что запасы пищи на исходе. Наши сталкеры день и ночь шарили по окрестностям, но не могли снабдить провиантом огромное население подземного Владивостока, состоявшего без малого из двух тысяч женщин и мужчин. Так что, без громких слов, наша экспедиция отправлялась в поход за будущим.
* * *
От чудо-экспедиции ждали многого. На словах всё выглядело просто - мы должны были дойти до Хабаровска и приехать обратно. Но на деле придется пройти через известные лишь в прошлом края. Сейчас это сплошная «терра инкогнито», неведомая земля, где краткими известными кусочками существуют лишь известные островки, опять же по непроверенным данным кочующих сталкеров.
Я помню старую книгу, которую видел еще, будучи ребенком у себя дома. Книгу о блокаде Ленинграда, во время предпоследней мировой войны. Там была трасса, очень похожая на нашу. Она называлась «Дорога Жизни» и шла по льду под постоянным огнем противника.
Между анклавами льда не существовало, и никто не обстреливал наши убогие подземелья, преграждая дорогу друг к другу. Но ситуация выглядела даже хуже по сравнению с ленинградцами. В «ледяное кольцо» нас взял не враг, а сам новый мир. Радиация и мутировавшая природа. Сказывалось отсутствие чистой воды, которую можно было получать только через фильтры подземных заводов. Сказывалось отсутствие пищи, которую можно было добыть лишь на стратегических складах ТОФ. Много лет назад эти запасы казались неисчерпаемыми. Почти
