Мне не довелось видеть, во что превратились Америка и Канада, после ударов китайских водородных бомб, но во что превратились Япония и Корея - две «местные» союзницы США - мы знали доподлинно.
Вокруг Приморья со всех сторон простиралась Великая пустошь, однообразие которой нарушали лишь чудовищные воронки. С запада она переваливала через старую таёжную границу, с востока и юга - отделялась от наших берегов отравленной морской акваторией. Земля, но почти с лунным ландшафтом - разве что с кратерами значительно большего размера, с ветром, гоняющим пыль, да радиацией, убивающей всё живое.
Только на севере, где лежали остатки российских земель, слишком малонаселенных и слабых, а потому, очевидно, не представлявших интереса для ударов союзников, сохранилась жизнь.
Так выстояли Дальневосточные Анклавы. Мы пытались связаться с каждым из них. Но радиус действия приборов связи ограничивал эти судорожные попытки. Сеть приемо-передающих радиорелейных станций, работавших на деци- и сантиметровых волнах погибла с наступлением Армагеддона. Их никто не обслуживал - и использоваться они не могли. Действие же компактных радиопередатчиков, имевшихся в нашем распоряжении, не превышало сорока-пятидесяти километров, даже с помощью высотных антенн, установленных в окрестностях Анклава на самых высоких сопках. С помощью радио - до Хабаровска было не дотянуться.
В пределах же этих сорока-пятидесяти километров мы оставались единственным выжившим очагом человечества. Единственным - среди вымершей, выжженной, отравленной излучением земли. И все же, слухи до нас доползали. Раз или дважды в год, одинокие таёжные сталкеры, сами обычно на грани полного истощения, прибывали к нам для обмена. Они приносили муку и зерно, обычно везомые на волокушах, а также бесценный товар - информацию об окружающем мире.
Хабаровск, твердили они в последний раз, еще жив и ищет партнёров для обмена.
Затем меняла отдавали нам свой товар и набивали сумки патронами. И возвращались обратно - в радиационный ад, на тысячу километров пути.
Такова была доставшаяся нам «импортная» торговля - две или три волокуши в год. Разумеется, этого было недостаточно.
Гудок второй
- Бронепоезд особого назначения –
…С ветром мы поспорим,
С песней мы друзья,
Мы паровозы водим
В страшные края!..
Провожая купцов-сталкеров взглядом, мы часто думали о разделяющем нас расстоянии. Всего одна тысяча километров! Меньше суток дороги - для грузового автомобиля, день для - легкового. Одна ночь - для рейсового поезда по железной дороге, шесть-семь часов для скоростного экспресса. Месяц или чуть меньше для спортсмена-бегуна по шоссе, ставящего личный рекорд или пробующего себя на прочность.
