С Западной стороны прискакал в Туров на взмыленном коне великокняжеский гонец, соскочил с седла и, отряхнувши пыль, направился к крыльцу. Встретившего его дворского Никиту спросил:
— Где княгиня?
— У себя в светелке.
— Я от великого князя. Веди.
Никита провел гонца к Арлогии. Тот, поклонившись, сказал:
— Великий князь Владимир Святославич возвращается с поля ратного из Польши. Ныне вечером будет в Турове.
— Ну, как он там?
— Рать счастливая. Много полону. Едва не пленил самого князя Мечислава, тот бежал в Краков.
— Значит, с победой Владимир Святославич?
— С победой, княгиня. Просил приготовить добрый стол с питьем и брашном.
— Никита, распорядись, — приказала Арлогия. — А где Святополк?
— Он с кормильцем на рыбалке.
— Пошли кого-нибудь за ними. Князь наверняка о нем справится, пусть не уходит со двора.
Владимир Святославич приехал ввечеру в сопровождении нескольких гридней, среди них были воевода Волчий Хвост и Анастас.
К приезду его в зале дворца был накрыт стол с жареньями, вареньями и его любимой гречневой кашей, а главное — с корчагами хмельных медов и вина.
— Ну, здравствуй, княгинюшка, — обнял Владимир Арлогию, поцеловал нежно, спросил тихо на ушко: — Рада гостю-то? — И по поцелую горячему, по этому шепоту — Арлогия поняла, что Владимир соскучился по женской ласке и сегодня непременно пожалует к ней в опочивальню. Зарделась от мысли такой, ответила искренне:
— Очень рада, Владимир. Очень, — дав понять, что будет ждать его на ложе своем.
Что греха таить, любила она этого злыдня, любила и ненавидела. Любила за его ненасытность в любви и ласках, ненавидела за убийство мужа Ярополка Святославича. Но с годами ненависть остыла, сгладилась, а вот женское сердце, тоскующее по мужской ласке, требовало того, чего недодала злодейка судьба.
Владимир по-хозяйски прошел в передний угол, поискал взглядом икону, не нашел. Но все же перекрестился, расстегнув пояс, освобождаясь от меча. Кинул меч на лавку, велев и спутникам следовать его примеру:
— На пиру меч помеха.
Со свойственной ему широтой души велел всем приехавшим с ним садиться за стол и даже высказал сожаление, что не может все войско усадить за один стол.
— Они шатры в поле за Яздой разбили, в обозе вино есть, так что не обидятся. Да, кстати, а где Варяжко?
— Он, наверное, у княжича, — отвечала Арлогия.
— Вели позвать. Он пестун сына — наместника моего и потому в чести должен быть. Да и Святополк пусть приедет, хоть взгляну на отрока.
