— Да что ты на себя наговариваешь?! — вскрикнула, оттолкнувшись локтями, Ксанка.
— Нет, насчёт карты — правда, — сказал Рат. — У деда была такая, мне отец говорил…
Наверное, Владимир Никифорович её взял, когда из дома убегал… Егор?..
— Да, — Егор кивнул, — он хотел сперва искать золото, но потом… короче, не получилось.
А потом он её просто так хранил… Я понимаю сейчас, я как дурак… как будто это просто — пришёл, поднял…
— Бывает и так, — спокойно сказал Рат. — Пришёл, поднял… Этот край на золоте стоит…
— Всё сказал?
— Я? — Егор вытаращился непонимающе. — В… всё…
— Ну и ладно… Чью куртку на носилки пустим?
— Мою, — Егор начал стягивать куртку.
Егор упал не сразу — очевидно, побоялся уронить Ксанку. Он просто встал на колени, поставил ручки носилок на землю, а потом завалился на бок, и Рату показалось, что Егор начинает таять от дождя, растворяться в земле. Он рывком поднял двоюродного брата, несколько раз ударил по щекам. Ксанка смотрела большими глазами. Сашка держал передок носилок один.
Дождь начался утром и шёл — то тихий, то бурный, тёплый, но непрестанный, облака висели над самыми головами. Позавчера и вчера они ели сырое мясо — Рат застрелил кабаргу. Но до этого три дня ничего не было, пока они уходили от реки, зверьё разбежалось от потопа — и приходилось пробавляться зеленью и сыроежками, высыпавшими кое-где. Светка пыталась раздобыть огонь трением… Сегодня утром выяснилось, что мясо уже начало пахнуть — сыро и тепло, слишком сыро и слишком тепло…
— Пусти, я сам, — Егор оттолкнулся. — Я просто споткнулся…
— Держи, — Рат сунул ему двустволку и принял носилки. Плечи загудели. Они несли носилки по очереди, но плечи не успевали отдохнуть и покрылись лопнувшими мозолями в первый же день.
— Ещё не твоя очередь, — хрипло сказал Егор. Лицо у него стало остервенелым.
— Я сильнее, — отозвался Рат. — Пошли, чего стоять…
И они снова пошли. Они шли вдоль Уды, первый день шли вдоль Уды, Рат был в этом уверен, хотя к самому берегу подобраться не удалось — мешали буреломы и завалы. А значит — понемногу приближались к цели.
Втрое медленней, чем он рассчитывал. Ступни почти не ощущались днём, словно деревяшки, пристёгнутые к щиколоткам, зато по ночам они ныли, гудели и чесались от укусов комарья и многочисленных ссадин и порезов. Сил встать просто не было, и Рат поднимался первым, даже не через силу, а вообще непонятно, как. И поднимал остальных. Светка угрюмо молчала, а Ксанка каждое утро плакала, хотя её несли, и закрывала глаза, когда Рат будил мальчишек. Сашка ругался, а однажды ударил Рата. Егор всё делал молча. Они по-прежнему ночевали в шалашах, делать которые с одним складным ножом Сашки, уцелевшим у него в кармане, оказалось в сто раз трудней — а вечером и так всё валилось из рук.
