Следы тигра меньше всего заинтересовали Рата. Он всмотрелся в очередной изгиб и сказал:
— Внизу большая река… Вон, видите — лес как будто прерывается, тёмная полоса? Река.
— Ну и что? — не понял Егор.
— Переправляться придётся. Чёрт его знает, как — ладно, послезавтра дойдём и решать будем…
— До чего хорошо шагать вниз, — вздохнула Светка, — ноги сами бегут…
…Чистейший источник вырывался из трещины в скале с силой струи, бьющей из шланга — точнее, не из трещины, а из трубы, представлявшей собой два соединённых деревянных жёлоба. Выше на граните белели выбитые буквы в рамке:
4-й ПИОНЕРСКИЙ СТАЛИНСКИЙ ПРИИСК
Все пятеро путешественников молча созерцали эту надпись. Светка вдруг спросила:
— А почему жёлоб не сгнил?
— Лиственница не гниёт, — рассеянно отозвался Рат. — Пионерский прииск…
— Что за фигня? — требовательно спросил Сашка. Рат отозвался:
— Не фигня это… В Великую Отечественную на каникулах ребята ходили в тайгу золото мыть. Ну, в других местах на заводах работали, на фабриках, а у нас предприятий не было. Золотом за технику с Америкой и Англией расплачивались…Вот и сюда ребята забирались… Так, — он огляделся, — значит, рядом должна быть стоянка. Может даже балок. Ищите тропинку или хоть намёк!
— Здесь золото мыли? — Егор смотрел по сторонам внимательно.
— Не здесь, — покачал головой Рат. — Мыли скорей всего в реке, там, внизу. Тут просто воду брали… Расходимся — я с Егором, девчонки с тобой, Саш. Вы туда, мы сюда, — Рат указывал рукой, — встречаемся тут через час, если ничего не найдём. Если кто что найдёт — возвращается сюда и даёт сигнал выстрелом.
— На кой нам вообще искать этот… балок? — спросил Егор.
— Да хотя бы потому, что там могут быть какие-нибудь припасы, — пояснил Рат.
— С сороковых годов?
— Не обязательно, — Рат вздохнул. — Мало ли кто мог тут ещё бывать…
…Мальчишки молча пробирались через завал. К потным лицам липла паутина: через одни стволы, опрокинутые в незапамятные времена какой-то странной и страшной силой, приходилось перелезать, под другими — пробираться. Егор попробовал прыгать, но грохнулся, едва не сломав себе шею.
— Ну это вообще, — не выдержал он. — Откуда такое?! Буря так повалить не могла!
— Тайга, — отозвался Рат. — Почему-то все считают, что разные там загадки, — он присел на удобный ствол, Егор опустился рядом, — они в джунглях, на тропических островах… А вся амазонская сельва[25] размером с нашу Западную Сибирь… Егор, а что ты хотел посмотреть на Становом Хребте?
