— А, самолёт… — Рат хмыкнул. — Конечно можно, белый господин. Вылет сегодня?
— А чего тянуть?
— Тогда надо собираться, вот чего, — Рат встал.
— Здрасьте… а Рат дома? — все обернулись на голос. Ксанка — в старых джинсах и кедах, в широкой рубахе — стояла в дверях, чуть настороженно и смущённо глядя на незнакомых ребят и девчонку. Глаза её расширились — она увидела Егора: — Ой… а…
— Ксан, привет, — Рат потёр висок. — Это мои… клиенты. Егор… Сашка… Света…
— Привет, — кивнул Сашка, с интересом рассматривая смуглую, но синеглазую девчонку.
Светка смерила её взглядом и высокомерно вздёрнула нос. Егор в её сторону больше не смотрел. Ксанка вздохнула и спросила Рата:
— Я хотела тебя в лес позвать, а ты, значит, уходишь…
— Да, ухожу, — кивнул тот. — Я тебя ещё как раз попросить хотел, ты за скотиной пригляди, ага?
— Ага, конечно… А ты надолго?
— Да я не знаю…
— Ну, пока… Всего хорошего, — она обращала последние слова к остальным.
— Твоя девчонка? — спросил Сашка, когда шаги Ксанки затихли за калиткой.
— Что?.. — Рат поморщился. — Нет… а что?
— Ничего. Красивая.
— Красавица, — согласилась Светка. — А главное удобно — парень хоть пей, хоть с другими гуляй — она через свои щёлки всё равно ничего не увидит. Она хоть русская? Или из чурбанария сбежала?
— Русская и бурятка, — Рат вдруг неприязненно посмотрел на Светку. — И, между прочим, ты ошиблась. Буряты — это буряты. Русских тут раньше мало было, совсем. Почему, думаешь, эти края китайцы не захватили? Потому что буряты за «белого царя» горой стояли. Это они так русских царей называли. И ты, Свет, пожалуйста, — он с силой выделил это слово, — помни, что это и их земля тоже.
И вышел, оставив Светку с раскрытым клювиком и вылезшими из орбит глазами.
— Получила? — с удовольствием спросил Сашка и повернулся к Егору: — А тебя куда понесло на Становой? Что ты там не видел? Назло папе — раз ты так, то уйду в тайгу и заблудюсь, пусть меня волки скушают?
— Сашенька, не лезь не в своё дело, — улыбнулся Егор. — Наслаждайся путешествием.
— В такой компании насладишься, — проворчал рыжий мальчишка. — Пошли вещи собирать…
…Сборы оказались делом нелёгким. Рат позволил всем троим собрать рюкзаки, после чего распотрошил их и повыкидывал треть вещей.
— Мы не на пикник идём, не на вылазку в загородный лес и даже не в поход по центральной полосе, — объяснил он. — И не обижайтесь. Просто поймите: мы идём в тайгу. Это не лес, это — тайга. Там, куда мы отправляемся, люди бывают раз в год, да и то проходом, есть места, где их вообще не было никогда. Там волки, медведи, рыси, тигры — и все они, я вам точно говорю — не знают, что человек царь природы… — Рат передохнул после долгой речи и присел возле рюкзаков. — Я буду говорить, вы будете собирать, а если чего нету — возьмёте у меня. Если что говорю оставить — оставляете. Итак…
