— Вас что-то смущает? — прищурившись, спросила она.
— Здравствуйте, Лера, — поспешил ответить на рукопожатие Шувалов, представив, сколько раз черноокой красавице приходилось стойко переносить брезгливо испуганные или унижающие сочувствием взгляды окружающих.
— Теперь вы понимаете, что мой интерес к вашим экспериментам носит еще и личный характер.
Антон кивнул, смутившись больше обычного. Контраст красоты и увечий всегда болезненно действовал на него. Он отпустил ее ладонь, отметив ухоженные пальцы с красивым маникюром. «Как же она умудряется?», удивился он и невольно перевел взгляд на культю в зашитом рукаве.
— Не обращайте внимания. Я потеряла руку три года назад, и уже привыкла. — Девушка бесхитростно улыбнулась и пожала плечами. — В остальном я самый обычный человек.
Антон краснел и ничего не мог с этим поделать.
— Пойдемте в мою комнату, — засуетился он.
— Чай готов! — отрапортовала вошедшая Мария Львовна. — Прошу всех за стол.
— Мы потом, мама. Сначала побеседуем. — Антон стыдился своей оплошности перед журналисткой и хотел загладить первое впечатление. — Лера, ведь вы хотели расспросить меня о науке?
— Очень, — по-детски честно ответила девушка. Одним коротким словом она выразила растерянную нежность и теплое обещание.
Около подъезда свекрови Ольга Шувалова увидела знакомый «форд». Ее сердце заколотилось сильнее прежнего. Антон здесь. Что она скажет ему? Как он посмотрит? Надо ли извиняться, или мужчина догадается это сделать первым? А если он не захочет говорить с ней?
— М-мама, ты д-делаешь мне б-больно.
Ольга не заметила, как стиснула ладошку сына.
— Извини. — Она отпустила детскую руку и неожиданно спросила: — Как я выгляжу? Я тебе нравлюсь?
Она отстранилась, чтобы сын лучше рассмотрел ее. Ей требовалось проверить себя в мужских глазах. Саша пробежал снизу вверх оценивающим взглядом и серьезно кивнул.
— Ты самая к-красивая.
Ольга приободрилась и смело вошла в подъезд.
Кроме раскладного диванчика, маленького стола и узкого шкафа в комнате Антона ничего не помещалось. Шувалов зажег лишь настольную лампу, стесняясь своих пунцовых щек. Девушка села на диван, Антон опустился на стул. Из-за узкого прохода их колени едва не соприкасались.
— Антон Викторович, недавно я…
— Можно просто — Антон. — Шувалов с удовольствием переиначил ее фразу при знакомстве, и ему стало легче.
— Хорошо. Антон, я узнала об удивительном случае. В Японии удалось сделать нейропротезы рук, которые мало чем отличаются от настоящих. Я, конечно, заинтересовалась этой информацией и выяснила, что счастливый обладатель искусственных рук накануне чуда побывал в Москве. Я провела собственное расследование, которое неожиданно вывело на вас. — Широко раскрытые выжидательно смотрели на Шувалова. — Вы знакомы с Кейджи Танака?
