Истребитель советского производства, маневренный скоростной перехватчик с изменяемой геометрией крыла, состоял на вооружении 36-ти стран мира. Недорогой в производстве " Flogger» отлично показал себя во время боевых действий арабо-израильского конфликта в начале 80-х. В составе Сирийской военной авиации МИГ-23 сбил 12 самолетов противника, в том числе три новейших в те времена истребителей четвертого поколения американского производства.
Сначала, без поддержки радарами с земли, МИГи-21 сыпались под ударами F-15A, наводимых на цель с борта самолетов дальнего радиолокационного обнаружения. Поступившие в срочном порядке из СССР МИГи последних модификаций уравняли шансы в воздушных боях. А танки Т-62 и Т-72 превосходили «Центурионы» и M60 израильтян. Сирийцы установили на легковые автомобили 120 переносных противотанковых комплексов «Фагот» советского производства и сожгли 150 танков противника. Такой успех привел сирийцев в близкое к эйфории состояние, их дальнейшее наступление пришлось сдерживать общими дипломатическими усилиями Советского Союза и США.
Парижским политикам мятежный полковник тоже не давал спать спокойно. Большая половина Африки говорит на французском еще со времен колоний, а с недавних пор Каддафи стал негласным лидером Организации Африканского Единства. Продавая нефть, он на вырученные деньги практически финансировал «борцов против колонизаторов» всего континента: в Анголе, Гвинее-Бисау, Мозамбике, Намибии, Зимбабве, Центральной Африканской Республике. Помощь при свержении правительства белых в ЮАР получали и сторонники будущего президента этой страны господина Зума. В Эфиопии, Сомали финансовая и военная помощь Ливии во многом определяла политическую ситуацию. Каддафи щедро снабжал деньгами и обучал местных жителей, с оружием в руках боровшихся против французского влияния в Алжире и Марокко.
Но, решающую роль в принятии решения о его физическом устранении в 1980, скорее всего, сыграл конфликт в граничащем с Ливией Чадом. В этой бывшей французской колонии во время гражданской войны, которая продолжалась уже несколько лет, Каддафи помогал оружием и деньгами главе Переходного правительства национального единства Уэддею, тогда как на Елисейских полях ставили на практически совершившего военный переворот министра обороны Хабре. При этом Джамахирия предъявляла претензии на разделяющую Чад и Ливию спорную 100-километровую полосу пустыни — Аузу. В этом районе были обнаружены нефть и стратегические залежи урана. Полковник давно мечтал о собственной ядерной бомбе.
