– Надеюсь, я в состоянии понять, когда мое присутствие нежелательно, – сказала она, пристально глядя на Ферди.
Ферди усмехнулся:
– Думаю, вам еще рановато ворчать. То, что вы замужем, не делает вас старше.
Сесили вздернула носик и, надув губы, уехала.
В гостиной Хелен обнаружила, что ее дожидается еще один визитер. Перед пустым камином вышагивала Доротея.
– Слава богу! – воскликнула она. – Я надеялась, что мне не придется долго ждать.
Увидев вошедшего следом за Хелен Ферди, она с облегчением поздоровалась с ним:
– Вы именно тот человек, который нам нужен.
Ферди спокойно воспринял это неожиданное приветствие:
– Правда, мне пришлось отделаться от вашей сестры. Я сомневаюсь, что она сможет все правильно понять. Никогда не знаешь, что может прийти ей в голову.
– Вы совершенно правы, – сочувственно согласилась Доротея.
– Может быть, – сказала Хелен, опускаясь в кресло, – вы расскажете мне, в чем, собственно, дело? – У нее было самое неприятное предчувствие, но она хотела услышать все своими ушами.
Казалось, этот простой вопрос поставил обоих гостей в тупик. Они посмотрели на Хелен, а потом в некотором смущении уставились друг на друга.
Хелен вздохнула:
– Это касается меня и Мартина Уиллисдена?
Доротея опустилась на диван:
– Да. – Она подождала, пока Ферди придвинет еще одно кресло и усядется. – По всему городу ходят слухи. Возможно, после бала у Бэрхемов этого следовало ожидать. Но то, что я услышала сегодня утром, похоже, переходит все границы допустимого. – Она подняла на Хелен свои большие изумрудные глаза, в которых застыл немой вопрос.
Несколько мгновений Хелен выдерживала взгляд Доротеи, потом со вздохом посмотрела на Ферди:
– Вы тоже это слышали?
Ферди с непривычной серьезностью кивнул:
– В клубе «Уайтс».
Хелен закрыла глаза. «Уайтс». Это означало весь город.
– Ходят разговоры, – начала Доротея, – что ты… была… любовницей Мартина Уиллисдена. – Она ждала, но Хелен не открывала глаз. – Это правда? – тихо спросила она.
– А это имеет значение? – уходя от ответа, произнесла Хелен и презрительно подняла брови.
На вопрос Доротеи ответил Ферди:
– По правде сказать, нет. – Помолчав, он продолжил: – Сейчас наше дело – решить, как их опровергнуть.
– Да, – согласилась Доротея. – И еще я очень боюсь, Хелен, что тебе самой придется держать ответ. Марк в бешенстве. В конце концов, ты познакомилась с Мартином в нашем доме. Все, что я смогла сделать, – это убедить его ничего не предпринимать, пока он не поговорит с тобой.
