– Очень высокой цены, – подтвердил он тихо.
– Как ты думаешь, сколько мне лет?
– Не знаю, – пролепетала Шейла.
– Я родился в 1783 году. Свои методы я почти безупречно разработал уже в первые десятилетия XIX века.
– Ваши методы? В чем они заключаются? Похожая на череп голова медленно повернулась, горевшие глаза посмотрели на Шейлу зловеще.
– Мой метод основан на разложении тканей. Моя теория состоит в том, чтобы восстанавливать изношенные больные органы. Их можно формировать заново, как из негодного металла. Расплавив его, опять делают сталь. Как видишь, я почти достиг успеха. Сначала я работал с мертвыми тканями, потом со старыми. Я экспериментировал на животных. Теперь, спустя долгие годы, я узнал, в чем была ошибка в моих опытах. Мне нужен был более свежий материал?
Он протянул свои руки-клешни в сторону Шейлы.
– Я надеюсь, ты меня понимаешь?
– Вы говорите обо мне?
– И твоем интересном американском друге. Картер заложил в ловушку отличную приманку. Ты не находишь? Он пробудил в мистере Доноване любопытство. Мы знали, что один из вас рано или поздно сделает ошибку. И ты ее сделала. Может быть, ошиблись и мы. Я имею в виду, что мы тебя недооценили. Но мы приехали к старой мельнице вовремя. Как ты считаешь? Теперь мы исправим ошибку. Все готово, Картер?
– Да, Мастер.
– Картер – это тоже мой успех. Скажите юной леди, сколько вам лет, Вильям.
– Я не так стар, как Мастер, но живу уже в два раза дольше, чем обычный человек.
– Пределы, пределы... Я всегда стою у предела, – сказал Ночной Странник. – Ты могла уже убедиться в силе и быстроте Вильяма. Он выглядит как старик, которому за семьдесят, но по силе и ловкости его можно сравнить с двадцатилетним атлетом. Ты согласна со мной?
Рассказ Ночного Странника многое объяснил Шейле.
– Ты будешь очень красивой, мое дитя, – вдруг сказал Ночной Странник.
Эти слова прозвучали издевательски.
– Жаль использовать тебя как сырье, но наука должна идти вперед.
– Нет! – вскричала Шейла и отшатнулась от протянутой к ней руки.
Боковая дверь лаборатории открылась. Ночной Странник медленно повернулся к ней. В дверном проеме появилась фигура, как из бредового кошмара. Судя по всему, она была знакома и Картеру и Ночному Страннику.
Хриплый голос человека-тени наполнил помещение.
– Ну, что?
– Важное сообщение, Мастер.
Невероятное существо проковыляло по лаборатории, как животное, которое не привыкло ходить на задних ногах. Когда этот человек подошел ближе, Шейла увидела, что его спина ужасно искривлена и деформирована. Оцепенение, которое охватило ее в лаборатории, уже прошло. Вошедшая фигура показалась ей знакомой. Она не знала, кто этот человек, но определенно видела его раньше. Вдруг она вспомнила.
