— Он всю жизнь собаками занимается? — спросил Ник.
— Собаками тоже. Он вообще-то офицер боевой, — Максим оглянулся на дяди-Гришин дом, подтолкнул ребят в спины, побуждая их двигаться дальше, и уже на ходу продолжил:
— Он когда после первой чеченской вернулся, у него жена и сын… В общем, их какие-то гады грохнули в тёмном переулке. Они домой возвращались. То ли по ошибке, то ли просто… дебилы. Он стал пить, потом опять добровольцем в Чечню. Больше ему и идти-то некуда было. Потом в отставку вышел, всё бросил, купил дом этот и занялся собаками.
— Вообще-то здесь здорово, — сказал Ник.
— А то! Завтра ещё кое-что увидите.
Он показал им окрестности, провёл через лес. Дальше расстилалась равнина. Невдалеке возвышался огромный холм.
— Видали? — сказал Максим. — Завтра пойдём туда, на гору.
Он похлопал себя по карманам.
— Вот засада! Мобильник я не взял, и часов нет. Кто скажет, который час?
Телефон оказался только у Саньки. Здесь он мог понадобиться только в качестве часов. Приём был никакой.
— Ладно, пошли обратно. А то у дяди Гриши и правда всё по-армейски. Поел — убрал, опоздал — гуляй.
Они не опоздали.
После обеда Ник пошёл с дядей Гришей к собакам. Санька двинулся было с ними. Он с удовольствием посмотрел бы, как дрессируют (учат — поправил его дядя Гриша) этих монстров, но дядя Гриша сказал, что собаки здесь недавно, посторонние им мешают и, вообще, мало ли что.
Ник жадно слушал, что-то спрашивал, и вскоре Санька, который интересовался исключительно из любопытства, а не по влечению души, как собачник Никитка, оказался в стороне.
Макс взялся перебирать в сараюшке рыболовные снасти и прочую лабуду. Санька заскучал. Не найдя себе дела, он решил присоединиться к Максиму.
— Макс, — заговорил он. — Он тебе и правда дядя, этот дядя Гриша?
— Да нет, он мне вообще не родственник.
— А откуда же вы знакомы?
Максим помолчал, будто раздумывая, говорить или нет. Потом ответил:
— Я у него жил, когда из дома сбегал. Давно ещё.
— Ты убегал из дома?
— Было дело, — признался Максим. — Думал, что насовсем. Поехал наугад, в первый попавшийся поезд сел. У меня денег хватило только до Синягино добраться. Вылез, сижу на станции, не знаю, куда податься. А тут дядя Гриша.
— Понятно, — сказал Санька.
Глубокой ночью Санька проснулся. Ник тихо посапывал рядом на узкой кровати — они расположились «валетом». Дядя Гриша с Максимом сидели в кухоньке и разговаривали. Похоже, они ещё не ложились.
— Родители как? — спрашивал дядя Гриша.
