Машина развалилась на две части и застыла среди высокой сухой травы. Колесник выбрался в широкую щель. Пилот, командир орудия и двое артиллеристов стояли снаружи. Заряжающий, молодой парень, сильно ударился лицом, но, в общем, посадка прошла благополучно, хотя планер вышел из строя.
Остальные планеры первой эскадрильи опускались поодаль. Далеко не у всех двенадцати машин приземление происходило удачно. Два планера разбились, погибли люди. Еще одна машина влетела в узкую промоину. Половина десятиметрового корпуса отвалилась, а передняя часть, перескочив на другую сторону, рассыпалась на части.
У одного планера от толчка тоже подломилось шасси. Он скользил по траве, подпрыгивая на кочках. В разные стороны отлетали куски обшивки, выбросило минометный ствол вместе с бойцом из расчета. Пилот с трудом погасил скольжение в пяти шагах от степного тополя, который окончательно добил бы машину и людей.
Минометчики вышибли перекосившийся люк, выбрались наружу. Помогли пилоту, который, с трудом поднявшись, спросил:
– Ну, как оно, в небе летать?
– Пешком лучше…
– Машина твоя без мотора. Больше кувыркались.
Торопливо закуривали, жадно глотая папиросный дым (кроме махорки, десантникам выдали и папиросы), посмеивались, вытаскивая оружие. Смешки прекратились, когда обнаружили, что массивный минометный ствол пробил голову выпавшему бойцу.
Пилоты и экипаж планеров торопливо собирались в одном месте. Катили «сорокапятки», несли минометы, противотанковые ружья, ящики с боеприпасами. Парашютисты, которые приземлились в полутора-двух километрах, в большинстве присоединились к артиллеристам и занимали оборону вокруг все увеличивающейся группы.
Ждали заместителя командира бригады подполковника Петренко. Хотя имелся приказ соблюдать радиомолчание, один из комбатов рискнул выйти на связь. Получили короткий ответ от Петренко:
– Больше на связь не выходить. Обозначьте себя двумя белыми ракетами.
Посадку первой эскадрильи планеров можно было назвать удачной. Стояло наготове семь 45-миллиметровых пушек, более десятка минометов. Расчеты зарядили противотанковые ружья и были также готовы к отражению возможного нападения врага. Одновременно рыли окопы, хотя это была лишь точка временного сосредоточения бригады.
По расчетам штабов, задача считалась выполненной, если в назначенное место прибывал один планер из трех. То есть ориентировались сразу на две трети потерь. Первая эскадрилья понесла гораздо меньшие потери.
